【译文】小白也能懂的智能合约

“智能合约”目前已经成为各大公链的标配，但还有很多新人对智能合约还是不太理解，那么，到底什么是智能合约呢？

我们先来温习一下区块链以及“信任”这个概念，然后再来谈一谈“合约”。理解了“信任”和“合约”，就能理解智能合约。

一、什么是“信任或不需要信任的（trustless）”

第一次看到“比特币”这个字眼，你脑海里肯定会出现一块……“硬币”的图像。我们谈论加密货币时，脑海里总会想到相关物品——数字黄金或者数字白银，因为这些图像容易理解，但这会让我们常常忘记一些隐藏的事实。所以，我们需要换一种思维方式来思考。

区块链是一块数据石头

石头在人类历史上是种相当有用的材料。英语里面有这么一句谚语“set it in stone”（刻在石头上）。

比如：

“我检查了这份合同，看起来不错，我们来敲定它，set it in stone！”

“不要高兴太早，还没有set it in stone。”

这句谚语依然有现代意义，因为在物质世界里，石头拥有一些有趣的性质：

当你在石头上刻完字，物理上而言你就永久改变了它，没法改回去。

如果你后面想“擦除”什么，会留下明显痕迹。你在上面所作的任何更改都是相当透明的，或者说具有防篡改（可证明）的性质。

这些规则对于所有石头都适用。石头是中立的，遵循物理规律，不受人影响。它不在乎你是国王还是农民——对每个人它都态度一致。

鉴于以上这些性质，我们高度信任石头。

例如，我们不会说“我们来在沙子上签下合同”这种话。石头可以在今后当作证据，石头等于可靠的证明——不是什么材料都可以用做证明。

本质上，区块链就是这种材料：通过加密和去中心化特殊处理后，它具有永久、透明和中立的性质。不管你把什么加进去，一张货品清单还是一句“我爱你”，不管什么，把它放进区块链，就被永久保存了。把东西放进区块链，就像把字刻在石头上，两者都能让信任更易建立。

与古代不同的是，现在我们可以在数据上做到这一点，这一点非常特别。

把区块链想象为一块你可以刻字（不单单是货币）的石头有助于我们理解它深远广阔的潜力。现在，我们可以谈谈“合约”。

二、“合约”是什么意思？

“合约”这个词语意义很广泛，看到它我们首先会想到法律文件、律师之类的东西。对于合约有种比较好的解释：某种能自动执行的东西。听起来很不明确，关于自动化执行也没什么新鲜东西可讲。

智能合约的祖先

我们可以用自动贩卖机来举个例子。自动贩卖机能按照指令完成买卖，自动运行，而自动贩卖机的历史已有好几十年了！

某天下午，你站在一台自动贩卖机面前，它对你说：“如果你给我3块钱，按下这个按钮，就能得到一罐可乐。” 当然，自动贩卖机一般不会说话，不过互动的过程就是这样的。你可以称之为一种简单协定（agreement）。你投进钱，按下按钮，“叮咚”一声，可乐到手。

不过你没注意到的是，整件事情实际上是一段事先编（写）入机器的小程序（“合约”），在你按下按钮（“签名”）时开始运行。这段程序可能是这样的：

计算机程序有点像合约。程序要发表声明，建立条款（如果你这么做……就可以…….if....then....），而且它就像你信任的人一样会承担自己的责任和义务！

所以，合约就是程序，一段人类和机器都可以阅读的代码。

现在你肯定对于智能合约更加困惑了，不过不用担心，它没什么特别的，这种程序就像自动贩卖机一样，在我们的日常生活里随处可见。如果智能合约仅仅是“if……then”这样的代码，那有什么好值得关注的，创新之处在哪里？

自动贩卖机2.0

某个蓝天白云晴空万里的下午，你在街角发现了一台前所未见的自动贩卖机。你刚走过去，机器说：“如果你放进来1000块钱，我会给你5000块。”

肯定是某个慈善富豪把机器放在这里的，要么就是他脑袋有病。不管怎样，1000换5000，傻子都知道要这么做。

这机器和我们前面提到的那台老可乐贩卖机一样的逻辑，一样的“if-then”程序。除了筹码不一样。你打开钱包，但突然，你犹豫了。到底是谁把这台机器放在这里？如果它吞掉我的钱该怎么办？1000块可不是小数目，你存了好长时间。买一罐可乐你可不会这样想来想去，现在你认识到也许自动贩卖机没那么简单。

你开始思考“信任”这个问题。

我们怎么才能知道这台机器有足够的钱吐出它承诺的5000块？

我们怎么才能知道代码会运行？

有没有什么办法能公开、透明地验证这行代码？

结论: 合约就是传统程序与区块链的结合

5000块钱自动贩卖机只是一个极端、理论化的例子，它没有涉及到信任扩展的问题。在一个人们匿名联系的广阔数字世界里——信任成为了一件微妙、棘手的事情。我们通常依赖第三方和中介来解决信任问题。我们必须这么做，特别是在交易比可乐昂贵得多的东西时，像一些新奇的金融项目，或者直接就是“价值”和“所有权”本身。

那么，如果可以把传统的编程自动化和数据石头的信任属性结合在一起……那就是智能合约！一段拥有特殊支持的代码。

但请记住，我们早已实现了计算和执行，但是从未在数字石头上以中立、可证明、可信任的方式实现过，智能合约帮我们实现了这个目标。

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编译者/作者：行走的翻译C

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