科普|元宇宙到底是什么？

2021年，元宇宙（metaverse）概念持续升温。美国社交媒体巨头Facebook宣布更名为Meta，英伟达、微软、字节跳动、腾讯等国内外互联网科技巨头纷纷宣布入局元宇宙领域……

而作为元宇宙第一股的沙盒游戏平台Roblox在今年3月10登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，当时一度引爆了科技圈和资本圈。

那么，被科技圈和资本圈热捧的元宇宙到底是什么？

“元宇宙”的概念诞生于1992年出版的尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小说《雪崩》（Snow Crash），它描述了脱胎于现实世界的一代互联网人对两个“平行世界”的感知：人类作为化身，在一个用现实世界模拟的虚拟数字世界里，彼此之间进行交互。这个平行于现实世界的虚拟数字世界，被称作元宇宙。

光从字面来理解，“metaverse”（元宇宙）一词是由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）两个词组合而成，可以理解为元宇宙是超宇宙，超越现实宇宙。

当然，也有人说元宇宙是融宇宙，融合现实与虚拟世界。事实上，元宇宙目前还只是一个仍在发展的概念，因此并没有一个权威的定义。

关于“元宇宙” 最有代表性的定义是：“元宇宙”是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。

扎克伯克介绍元宇宙的视频截图

正如扎克伯克在解释公司改名时，在视频展示的元宇宙未来一样：人们可以创造一个虚拟的“家”，邀请其他人开展社交，戴上设备在一个虚拟的工作空间与同事一起工作，甚至可以创造一个虚拟世界……

清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》认为，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，以及数字孪生技术生成现实世界的镜像，通过区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和编辑。

Roblox的CEO David Baszucki提出了“元宇宙”的八个基本特征：身份（Identity）、朋友（Friends）、沉浸感（Immersive）、低延迟（Low Friction）、多元化（Variety）、随地（Anywhere）、经济系统（Economy）和文明（Civility）。

基于Baszucki的标准，“元宇宙”=创造+娱乐+展示+社交+交易，人们在“元宇宙”中可以实现深度体验。

从技术角度出发，如今的元宇宙内涵已涵盖了信息通讯技术（5G/6G）、互联网技术（Web 3.0）、人工智能技术、区块链技术，以及VR、AR、MR，特别是虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性。

为什么元宇宙会大热？

元宇宙备受追捧的背后，有着深刻的社会经济因素。当前移动互联网红利已到顶并开始消退，存量市场趋于饱和，互联网公司陷入内卷竞争中，盈利增长空间太小，长此以往不利于企业发展。

即便是Facebook这样拥有月活29.1亿用户的巨型社交平台也无法摆脱近年来的发展困境，急需寻找新的赛道机遇。

而元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇，是脱离存量市场内卷恶性竞争，争夺增量市场的最佳途径。这也是为什么国内外科技巨头纷纷布局的重要原因。

元宇宙作为新兴的市场正在爆发前所未有的活力，不少国际知名咨询企业看好元宇宙的未来，如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模，普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。

我们有理由相信，在未来的元宇宙到来时，虚拟的治理机构、银行经济、货币体系、法律法规将彻底颠覆人们的生活习惯。人类终将进入元宇宙时代，也必将进入元宇宙时代。

而身处时代洪流中的我们，或许能做到的便是对这一新兴事物积极主动地去了解，并做到进一步深入探究，才能在未来机遇来临之际，抓住时机获得属于自己的那份硕果。

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编译者/作者：算力全球

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