以太网的区块链之战

对于信仰者来说，开放、公共的区块链给建设数字经济提供了第二个机会。在这样的区块链上，建设的应用都能够互相协作，存储的信息人皆可见。这样的设想可追溯到互联网早期建筑师的理想主义，早在所有用户接受科技巨头的封闭花园之前。过去一年来，随着各种区块链上建设的诸多应用的体量和功能都日趋繁荣。这促使人们思考，新型的“去中心化”数字经济也许是可行的。

也许该经济中最显著的部分就是去中心化金融（DeFi）应用，用户能够通过其交易资产、贷款和存款。现在，该领域爆发了一场争取市场份额的猛烈战争。关键在于，领先的以太网（Ethereum）平台似乎正在失去其准垄断地位。这场争斗显示，去中心化金融就像以前其他新科技领域一样（如1970年代的索尼Betamax与VHS录影带）爆发了标准之争，也体现了去中心化金融技术正在飞速发展。

去中心化金融背后的理念是区块链（即分布于多计算机并通过加密保障安全的数据库）能够帮助取代银行和技术平台等中心化的媒介。在这种全新金融体系中存储的资产已经从2020年初的不到10亿美元，增长到现在的2000亿美元。

直到近期，以太网区块链平台还是支持这类行为的不二选择。以太网于2015年设立，最初是作为一种更通用目的版本的比特币。比特币的数据库存储相关加密货币的交易信息，提供谁在何时拥有什么的凭证。以太网存储的类似计算机代码的信息更多。能够被编程的应用必然能够按照编写意图运作，这也就消除了对于中介的需要。但就像以太网在比特币基础上进行改进一样，其自身也正在被更新、更好的科技超越。发行流行加密通证USD Coin的Circle公司老板Jeremy Allaire说，这种斗争就像计算机操作系统间的竞争。

目前的区块链技术比较笨重。比特币和以太网都采用“工作量证明”（Proof of Work）的机制，计算机通过竞争破解数学难题，来验证交易并获取奖励。这使网络变慢，且容量受限。比特币每秒只能处理7笔交易，以太网也只有15笔。在业务繁忙时段，交易要么就很慢，要么就成本很高，有时两者皆有。当以太网络中对于完成交易的需求很高时，需要向验证这些交易的计算机支付的费用就高，结算时间也会延长。例如，有时为了兑换500美元比特币，要支付70美元手续费，把这笔钱从一个加密货币钱包转到另一个要等好几分钟。

开发人员一直在努力提升以太网的处理能力。一条路径是重新设计路线。根据计划，今年晚些时候，以太网将切换到更易扩展的“权益证明”（Proof of Stake）机制。另一种思路是通过一种被称作“分片”（Sharding）的方式，把区块链断开。各分片将分担工作压力，扩展容量。还有些开发者正在想办法把交易打包，减少必须要直接验证的交易数量。

问题在于，每种改进都有代价。去中心化金融的拥护者大肆宣扬不通过中心化媒介安全交易的优势。然而在拓展性方面的改进是有代价的，会使平台更不安全，或者重新倒向中心化。要想在交易抵达区块链前将其集合起来，可能就需要涉及中心化的机构。对于黑客来讲，攻击单一分片也可能比攻击整体更容易。因此，以太网开发者的推动进展较慢。

这种缓慢的动作使得以太网承受了另一种威胁：对手受到了鼓励。2021年初，去中心化金融应用中几乎所有锁定的资产都在以太网络上。但据摩根大通银行最近研报估算，到了2021年末，使用以太网的去中心化金融应用占比已经下降到70%。Avalanche、Binance Smart Chain、Terra和Solana等越来越多的网络正在以权益证明方式运营区块链，能够实现与以太网一样的基础功能，但是快得多、便宜得多。例如，Avalanche和Solana每秒都能处置数千笔交易。

USD Coin的经历验证了这些变化。该通证于3年多前在以太网发布，但后来陆续也在Algorand、Hedera和Solana等一些竞品网络上发布。Allaire先生说，尽管在以太网上的交易要受成本和速度限制，在Solana上却能应对“刷Visa卡那样大规模的交易量级，400毫秒就能完成最终结算，交易成本只有二十分之一美分。”此外，交易所SushiSwap等去中心化金融应用最初是在以太网上成立的，后来也在其他一些区块链上发布了。

摩根大通Nikolaos Panigirtzoglous写道，由于计划中的转型至少还需要一年，“以太网有失去更多市场份额的风险。”对于Allaire先生，竞争图景则令人欣慰：“就像互联网上有Windows、IOS和安卓之间的竞争一样，区块链平台也在竞争。”他认为，最终的胜利者将是能够吸引最好的开发者来建设应用的平台，因为这样能够实现网络效应。

但由于区块链开放、公共的性质，与操作系统的可比性有限。任何人都能够获取自身产生的数据，并看到操作编码。因此，可以建设跨很多区块链工作的桥梁或应用，或从不同的区块链归集信息。包括1inch在内的一些应用已经在扫描多个区块链上的交易所，为多种加密货币的交易寻找最佳执行价格。Polkadot和Cosmos等“多链”区块链成为不同网络之间的桥梁，使得跨链工作成为可能。

只要去中心化金融还在，成为最佳网络的竞争肯定会十分激烈。但是，以前赢者通吃、取得对于数字经济及其发展的全盘控制的理念，也许有一天会变得像视频录影带一样过时。

编译 |?豆豆

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编译者/作者：来咖智库

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