我们与实现我们最雄心勃勃的梦想之间的距离，不在于我们拥有某种神奇的技能或天赋，而在于我们如何处理问题和做出解决问题的决定。而正是因为我们经常面临的数以百万计的决策的连续性和复杂性，在此过程中即使是微小的改进也会对我们的最终结果产生巨大的影响。
——Stephen Duneier
在油管偶然刷到斯蒂芬·达尼尔（Stephen Duneier）的TED演讲《如何实现你最雄心勃勃的目标》（How to Achieve Your Most Ambitious Goals | Stephen Duneier | TEDxTucson，搜狐的这个链接可观看，但有一点删减，youtube可见完整版），当即虎躯一震：这位斯蒂芬不会是斯蒂芬·盖斯的要紧亲戚吧（跟盖斯的“懒”和“怂”有的一拼，他也不够自律，从小到大他的注意力只能集中5-10分钟）？他讲的“小进步”（Marginal improvement）不就是“微目标”的变体吗（或者说，二者互为变体）？他所说的把宏伟目标分解成“最细小的项目”（或“最简单的形式”），不就是盖斯在《微习惯》全书反反复复一直在说的“最小的目标”“最小任务量”“最小的事”“超简单的挑战”“简单得让你匪夷所思”“简单到不会失败”吗？当他讲“even a marginal improvement in our process can have a huge impact on our end results”（即使是微小的改进也会对我们的最终结果产生巨大的影响）不就是盖斯所说“Smaller Habits，Bigger Results”以及“微小的变化会给大脑（和生活）带来巨大的改变”的翻版吗？
但是此斯蒂芬非彼斯蒂芬。相对于斯蒂芬·盖斯下面这段朴素的简介——
【斯蒂芬·盖斯是个天生的懒虫。为了改变这一点，他开始研究各种习惯养成策略，从2004年起在美国各大自我成长类网站上发表了许多文章。2011年，他开始运营自己的博客Deep Existence，为读者提供自我成长策略方面的建议。他崇尚极简主义，喜欢打篮球和探索世界。】
斯蒂芬·达尼尔（Stephen Duneier）的头衔和身份多得要命，我们看一下TED官方对他的简介（油管上传时间为2017年3月7日）——
【你如何定义斯蒂芬·达尼尔（Stephen Duneier），取决于你是如何认识他的。有人将他定义为一个专业的机构投资者，而其他人则将他定义为一个大型装置艺术家、狂热的户外活动爱好者、教授、决策策略师、教练、商业领袖、正念极端主义者、作家、演说家、敢作敢为者或吉尼斯世界纪录保持者。斯蒂芬在他的演讲中解释说，真正定义他的不是头衔，而是一种决策方法，它使他从一个在简单任务中挣扎的人转变为一个不断实现甚至是最雄心勃勃的梦想的人。三十年来，他将认知科学应用于投资、商业和生活。其结果是众多机构业务的好转，采用他的方法的经理人获得的职业生涯最佳回报，一只价值12.5亿美元的对冲基金的发展以及迅速实现的人生目标清单。达尼尔先生在加州大学圣巴巴拉分校工程学院教授有关决策分析的研究生课程。他的书《AlphaBrain》将于2017年初由威利父子公司发行。通过Bija Advisors，他帮助企业领导人将行之有效的专有决策方法应用于他们自己的流程，从而提高绩效。他的艺术作品曾在世界各地展出并由苏利文戈斯画廊代理。作为职业教育家联盟的委员，达尼尔正在利用认知科学来改变美国教育的面貌。他曾任美国银行（Bank of America）和AIG国际（AIG International）新兴市场货币期权交易主管。】
从教育和职业履历上看，这位“胆大妄为者”“敢想敢做者”仍然归属于“一个非常典型的金融业成功人士”（简介中出现的Bija Advisors LLC是“一家为经验丰富的对冲基金经理、首席信息官和资产配置者提供咨询服务的咨询公司”，来自知乎网友“傲梦青少儿编程”，本节视频截图亦多来自这位网友）。但我们仍然惊讶于他的折腾劲：金融业成功人士我们知道得多了，但是拥有吉尼斯世界纪录的投资大佬，同时还倒腾大型装置艺术，办过画展还由专门的画廊代理作品，会骑独轮车、跑酷、跳伞、走软绳、踩高跷、打鼓和针线活……简直了，彪悍的人生不需要解释。
斯蒂芬·达尼尔的众多身份显示出了如同开挂一般的“跨界”特点，但他身上最大的特点恰恰是在众多炫目的跨界属性中一以贯之的东西，一种底层的认知结构，或者让我临时杜撰一个词吧——元特质。
这种认知结构和元特质正是简介中提及的“真正定义他的不是头衔，而是一种决策方法，它使他从一个在简单任务中挣扎的人转变为一个不断实现甚至是最雄心勃勃的梦想的人。”
为什么说他曾经是“一个在简单任务中挣扎的人”呢？因为他从小就没办法集中精力（不知是否是一种病态），专注超过5到10分钟的时间都是做不到的（斯蒂芬·达尼尔受到不能专注的困扰，跟《微习惯》作者盖斯受到自制力不足的困扰某种程度上是一样的，专注其实就是延迟满足感，自制自律的核心也是延迟满足，背后是一样的道理、一样的欠缺）。所以，从幼儿园到大二，他都是C或C-的学生，已经快到了“弃疗”的地步。
这样一个从幼儿园一直平庸到大学的“废柴”，却转变为“一个不断实现甚至是最雄心勃勃的梦想的人”，这一切，究竟是人性的扭曲还是道德的沦丧？
先卖个关子。我们看一看已经实现这种巨大转变的达尼尔（要知道他是一个始终无法做到集中注意力达到10分钟以上的人）是如何实现一年读50本书的“宏愿”的。在TED演讲中，他这样讲道——
【In 2009, I got really ambitious, ambitious for a guy who still, to this day, cannot settle down and focus on anything for more than ten or ten minutes at a time, and that was to read 50 books. But again, it’s not about reading 50 books. It’s not even about reading one book. It’s not about reading a chapter, a paragraph, a sentence. It’s about that decision when you’re sitting at your desk at the end of the day, or when you’re lying on the couch, or flicking through your Facebook feed, and you put down the phone.
You pick up a book and you read one word. If you read one word, you’ll read two words, three words; you’ll read a sentence, a paragraph, a page, a chapter, a book; you’ll read ten books, 30 books, 50 books.】
【2009年时，我定了一个雄心勃勃的目标——对一个至今仍不能集中心神专注于任何事情超过十分钟的人来说可谓雄心勃勃——那就是阅读50本书。但是同样的，重点仍然不是读50本书，也不是读一本书，甚至不是读一章、一节或是一个句子，而是当你在一天结束的时候坐在办公桌前，或者躺在沙发上，或者浏览Facebook信息时——做出的那个决定，——然后你把手机放下。
你拿起一本书，你读了一个字——如果你能读上一个字，你就会读两个字、三个字；你就会继续读上一句、一节、一页、一章、一本书；你就能读上10本书、30本书、50本书。（经过笔者校对后，与字幕略有出入）】
   
对于这种从只读一个字开始行动的做法，你有没有觉得很熟悉？这不正是另一位斯蒂芬大兄弟——斯蒂芬·盖斯从做一个俯卧撑开启健身之路的翻版吗？而且事实上，在《微习惯》中，盖斯的确在某个段落里提起过把微习惯降低为一个字的做法——
【你在实践微习惯的过程中会掌握一项技能——如果感到抵触，那就找到有创意的方法让行动变得越来越小吧。如果你今天抵触做1个俯卧撑的目标，那就摆好俯卧撑的姿势，或者更简单，趴在地板上；如果你的微习惯是每天喝一杯水，那么可以简化目标，向杯中倒满水，接下来再拿起杯子；如果你的微习惯是每天写50字但内心有抵触情绪，那就打开文档，写一个字……】
这都不能说是异曲同工了，简直相似到丧心病狂了。
我们用倒叙的手法，再次回到斯蒂芬·达尼尔起初的“顿悟”时刻，前面说到从幼儿园到大二，达尼尔都是个只能得C/C-的平庸学生，但这个娃娃不一般，他唱着“春季里开花十四五六”变身了，铁树它开花了——
【不过当我踏入大三那一年，我受够了。我想要做出改变。我要做出轻微的调整，我选择不再成为抉择的观众，而是变成为一位积极的参与者。于是在那年，我不再臆想我会突然开窍，能够静下心专注超过5或10分钟时间，我决定假设自己做不到。
所以如果我要实现我的愿望——在学业上有出色的表现——我就一定要改变我的做法。所以我做了一个轻微的改进。如果我需要完成一份作业，例如，读上课本的第五个章节，我不会把它想象成五个章节，甚至不会把它想象成一个章节。我会把这份作业分解成我自己能够完成的任务，而每个任务都只要求我专注5到10分钟。大概就是3到4个段落。就这样。
当我完成了那5到10分钟的任务后，我会起身。我会去打篮球、画画，或者玩几分钟电子游戏，然后我就会回来。不一定回到同样的作业，甚至是不同的科目，可还是另一样只需专注5到10分钟的作业。
从那时开始，一直到我毕业为止，我都是全A的学生，每个学期都会登上院长嘉许名单，校长荣誉榜。我报读了世界顶尖的金融与经济研究生课程。同样的方法，同样的效果。】
某种程度上，这个“顿悟”时刻和斯蒂芬·盖斯的“黄金俯卧撑”是如出一辙的，只不过拉的战线更长一些，但实质都是放弃对大型任务或目标的“硬刚”，转而分解、缩小，分而食之。
这个“顿悟”的核心是领悟到一种叫做“Marginal improvement”（“边际改进”或“小进步”）的决策策略的巨大威力。这个决策方式的精髓是化大为小，把大型目标打碎，通过一个个极小的改进，经过长时间的积累后产生叠加效应，最终，水到渠成地让所有“雄心勃勃”的梦想照进现实。
这跟“微习惯”“微目标”中的“大-小”“多-少”“快-慢”辩证法，是一样一样一样的啊。
在斯蒂芬·达尼尔的一生和斯蒂芬·盖斯的一生中——别误会，他们的人生还都在继续开启新的精彩篇章——但正如龙场顿悟对于王阳明的意义一样，这种顿悟时刻足以奠定他们其后人生的展开基调。
达尼尔的开挂人生自此开启。正如在尝到“1个俯卧撑”的微目标在健身上的成就之后，盖斯逐渐把实施微目标的领域从健身扩展到学习、写作和效能提升当中一样，达尼尔在运用边际改进策略实现了学业上的逆袭之后，又把这套方法运用到了事业上——
【然后，我就毕业了。我就职后开始想，这方法的确对我非常有效。就是说，把这些宏大的理念，这些复杂的想法，这些庞大的任务，分解成更加细小，更加可控的任务，与此同时，对流程做出轻微的调整来增加你成功的机率。我想把这方法运用在我的事业上。
于是我这么做了。起初，我是瑞士信贷的奇异金融衍生品(exotic derivatives)交易员。随后我成为了美国银行货币期权交易的全球主管、美国国际集团的全球新兴市场战略主管。该方法还让我作为全球宏观对冲基金经理，在十二年内帮我达成了最顶级的投资回报，并且成为了两个获奖对冲基金的创办人和首席信息官。】
应该说，对所有渴望登上人生巅峰的姑娘、小伙来说，斯蒂芬·达尼尔所采用的这个与“微习惯”同样有点古怪和不可思议的“小进步”（边际改进）策略的效果是足够令人吃惊和艳羡的。就是这样一个化大为小的思维方式和聚焦方式引发的行为改变，在学习与工作中居然可以起到这样惊艳的效果，要知道达尼尔可是一个注意力都没法集中超过10分钟的人。
这还没完，当尝到这个策略的威力后欲罢不能的达尼尔把同样的方法运用到个人生活中时，他开挂的跨界人生就开始了！
同样是所向披靡，无往不利！
他很快地学会了德语、获得了赛车驾驶证、学会了驾驶直升机、攀岩、跳伞、花样飞行、一年内成功减肥25磅（大概22斤）、完成了世界上最困难的半程马拉松Pier to Peak、一年内读书50本、学会了骑独轮车、跑酷、走软绳、踩高跷、打鼓和针织、成为了“棉纱炸弹”（即把针织物包裹一些公共建筑物）艺术家、成为了世界最大的钩针老祖母方块织的官方吉尼斯世界纪录保持者……
这一系列的成就，简直令人发指！
回到他TED演讲的题目《如何实现你最雄心勃勃的目标》，你就知道，他不是标题党，他不是诳语者、异语者和绮语者。他分享的是真实发生在他身上的经历，他和盘托出的是一个同微习惯一样貌不惊人但不可思议的人生策略心法。
“边际改进”策略和“微习惯”策略的相似之处都不必多言，关键在于，它们构建在同样一种底层心智之上，它们的有效性（惊人的有效性）构建在同样一种生活哲理之上：那就是轻微的改进、点滴的进展，在长时段上积累，必然在未来造成一种我们可以称之为“长期主义”的巨大成果。
斯蒂芬·盖斯的微习惯着重于习惯养成；斯蒂芬·达尼尔的“边际改进”侧重于目标实现。本质上，它们一个是长期主义在时间上的表现方式，一个是长期主义在空间上的表现方式——如果这样说觉得费解的话，那么其实它们分别对应着几个成语——一个是“千里之行，始于足下”，一个是“积沙成塔，集腋成裘”。
最后，把斯蒂芬·达尼尔在TED演讲结束时说的这两段话奉献给您，以此向斯蒂芬·达尼尔、向斯蒂芬·盖斯、向所有领悟到这种同样的人生哲学的智者和践行者——致敬！
【一路以来，我这种自娱自乐的行为吸引了无数人的眼球。我被Newsweek杂志刊登过、还有Eric News（一本艺术家的特刊Eric news,which is kind of the Bible for artists）。不过，当你听到这些成就时，我希望你了解的是：我还是那位C-的学生。我还是那位不能静下心来，专注超过5或10分钟的孩子，还是那位没有特殊天赋或技能的人。我只是把很宏大宏伟的计划、别人觉得不可思议的计划，分解成最细小的项目，并在过程中进行轻微的改进来增加成功的机率。
而我发表这个演讲的原因，就是希望能够启发你们用行动实现自己的那些宏大的梦想，不再是纸上谈兵，在日常行为中做出轻微的改进，开始实践自己的梦想。】
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编译者/作者：比特亮亮
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