神奇的寻矿向导—白蚁

康熙年间，吴震方在其编著的《岭南杂记》一书中记载：公元1684年，某官府银库数千两银子失踪，官员们以为是被人盗窃，大为惊恐，便请来当地最有名的捕快明察暗访，但一无所获。后来有人在库房的墙壁下发现一些发亮的白色蛀粉，便顺着踪迹去挖，结果在墙角下挖出一个白蚁窝，库官怀疑白银有可能是被这些白蚁所偷，于是令人将窝中的白蚁尽数捉获，投入炉火中提炼，结果真的从白蚁体内炼出了白花花的银水。至此，银库被盗之谜终于真相大白。

类似记载已不再新鲜，而且现代科学已经破解了白蚁食银的秘密。科学家认为，白蚁食银是为了降低自身的甲酸浓度。原来，白蚁口器中会分泌出一种高浓度的蚁酸，白银遇到蚁酸会发生化学反应，生成粉末状的蚁酸银，这样，白蚁便可毫不费力地将粉末状的蚁酸银吞入腹内，不过，这些蚁酸银不会被白蚁消化吸收，而是经过分解之后形成黑色粉末状金属，滞留在白蚁体内。这些粉末状金属经过高温达到白银熔点时，仍可以还原出银。

白蚁作为一种社会性昆虫，其明确分工、各负其责、相互依存的群体结构吸引了昆虫学家的研究兴趣。如今，白蚁与金属的这种特殊关系能否对勘探找矿起到帮助作用，逐渐引起了越来越多地质工作者的注意。

很早以前，古希腊历史学家希罗多德曾经说过，利用白蚁可以帮助人们找到金子和其他有益的矿物。现在，这个假说已经被证实。

非洲南部盛产金刚石，但要找到它也并不是件容易的事。1973年，博茨瓦纳的朱瓦能大型金刚石矿床被发现，据说，白蚁的活动起到了非常大的帮助作用。有一次，地质人员在野外工作累了的时候，坐下休息，看到疏松的土面上叠筑的一堆堆白蚁丘，就无意识地玩起来。忽然，他们看到疏松的土粒中闪着亮光，顺手捡起来一看，却是雪白晶莹的金刚石小颗粒，地质人员喜出望外，然后决定对白蚁丘进行一次普查。后来，发现在200平方公里的范围内所见到的白蚁丘中有相当多都发现金刚石砂。

非洲津巴布韦目前正在开采的“白蚁”金矿山，当时被发现的时候也有着类似的故事。非洲的津巴布韦金矿床表面，数十米厚、由沙土和风化岩石构成的表层盖住了底层岩石，只有部分岩层裸露出来，因此，人们想从中探测出珍贵矿石资源的难度很大，而且代价高昂。那里生活的白蚁有一种习性，喜欢寻找那些含有金属盐的水，为了获取水源，维持巢穴的温度，他们就把洞挖得很深，其地下通道往往挖到20多米深的浅水面处，甚至能够深达150米。白蚁钻蚀地层时，要是碰到金属，就会绕过矿石，去寻找松软的岩石层。在这个过程中，它们的脚及全身都粘上各种矿物样品，把它们带到地面。地质学家取用白蚁打洞取水掘出的泥土，以重矿离析和显微检查的方法分析鉴定含金量，依此判断地表深处是否存在矿脉。矿山工程师威廉·斯特，就是根据蚂蚁在一地表较深处挖掘出来的泥土中发现的金的矿粒，从而勘察寻找到了一个大型金矿。

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编译者/作者：WantPool白蚁

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