科学画报:比特币的未来之路

　　文/焦述铭

　　比特币的技术潜能被挖掘

　　虚拟货币最重要的创新不是货币本身，而是人们怎样使用它背后的技术。

　　比特币被赋予了很多称号，从货币的未来到毒贩的首选，和其他各种中性的评价。比特币的神秘设计者中本聪创造了第一个在互联网上“土生土长”的货币。其实，他真正的创新之处在于比特币背后的区块链技术。这一基本技术原理正在被用于改造比特币，甚至完全取代比特币本身。

　　区块链到底是什么呢 它是保证比特币的安全，让所有使用者互相承认每个人到底拥有多少数量比特币的一个记录各项交易的账本。每一个新的区块需要包括最近的交易记录和被称为“哈希”的一串数字和字母，而哈希是由之前的区块信息通过加密算法生成的。

　　在电脑上运行点对点比特币软件的用户被称为“矿工”，他们不断随机产生哈希值，在设定的目标难度下，比赛谁最先生成某一特定哈希值，生成了正确的哈希值之后就可以建成一个新的区块，并获得一定数值比特币的奖励。这里说的难度是指不可能伪造一次交易，除非你的计算能力超过比特币网络里其他所有使用者的总和。

　　对以上所说的内容无法理解 不必担心，普通比特币使用者并不需要了解区块链背后的工作原理，就像信用卡使用者并没有必要去学习银行专业术语一样。但是，那些真正了解区块链强大功能的人士，正在思考如何推广这项技术。加拿大康考迪亚大学的杰里米·克拉克说：“你可以把比特币的工作协议换成其他任何一种东西，因为现在你已经拥有了一个在任何一种分布式系统中都可以发挥强大功能的组件。”

　　加拿大多伦多一个19岁的开发者维塔利克·布特林成为挖掘比特币背后技术潜力的探索者之一。前不久，他开通了以太坊网站，网站不仅为多种虚拟货币提供了一个交易平台，还计划推出一系列围绕单独的区块链的去中心化应用。“去中心化”的系统非常令人期待，官方管理者不再可以轻易地关闭系统。

　　以太坊的使用者可以把比特币交换成一种新的货币以太币，以太币可以像比特币一样成为“挖矿”的矿产。但是，获得另外一种形式的数字货币并不是目标。以太坊的目标是成为一个类似于虚拟货币操作系统的平台——开发者可以编写社交网站或文件存储等应用程序，在以太坊网站上运行。

　　以太坊允许大家创造出复杂、去中心化而且廉价的各种小工具，比如金融衍生品，购买衍生品的买卖双方可以押注一项资产价格的上升和下降，或者按照天气数据押注支付给农场主的农作物保险。布特林相信，创造出去中心化版本的网络存储箱(dropbox)或易贝(ebay)也是有可能的。

　　其他的开发者尝试着效仿布特林的成功，在现有的区块链程序中加入新的代码。一个例子是“彩色币”——比特币被贴上了代表其他物品的标签，像黄金、汽车，甚至房屋，你在交易被贴上标签的比特币的同时，就转移了这些物品的所有权。

　　布特林认为，相比于比特币以太坊要更加灵活得多，“比特币是一种伟大的数字货币，但是它的程序代码并不容易让你在它的基础上构建各种更高级的应用程序”。

　　关于下一代比特币，一个正在被兜售的深层概念是“去中心化分治机构”(DAC)，一个不需要管理者的公司。这样的公司完全按照事先设定好的商业模型运作，完全由区块链进行管理。对于DAC来说，区块链为公司存储财务账户和记录股东投票。

　　美国弗吉尼亚州的开发者丹尼尔·拉里默认为，在某种程度上，比特币公司就是世界上第一个DAC。比特币的拥有者是公司的股东，他们提供了金融服务，通过交易费获得收入，向雇员(即“矿工”)支付薪酬。只是公司并没有向任何人收取费用，比特币是“凭空产生”的。

　　拉里默也创办了他自己的DAC，称作比特股X。据他所说，比特股X可以办理银行的业务，向可以提供比特股作为担保的顾客发放其他货币的贷款。DAC还有其他商业模式，比如自主运行的选举服务和彩票。对于一个DAC来说，最关键的是这样一家公司不应该依靠任何一个人。

　　作为谷歌公司的员工，同时也是一位比特币开发者的迈克·赫恩认为，比特币的使用者可以是另外一种形式的去中心化交易者：一台拥有自己所有权的电脑。他提出了自动交易者的概念，像一个电脑软件或一辆无人驾驶汽车，它们可以在比特币网络中进行交易，获得比特币作为报酬，这些报酬可以用于这些交易者自身的维护或其他服务。

　　无论比特币如何发展，区块链所提供的潜力是非常巨大的。赫恩说：“使用迷人的数学和软件算法来分散现有的权力结构，将会是未来几十年不断讨论的社会话题。”

　　比特币系统有可能被垄断

　　作为世界上最受欢迎的数字货币，比特币正在快速地膨胀发展。但是，深入了解比特币的研究人员，对于比特币资产的安全性和比特币经济的稳定性表示担忧。

　　英国牛津大学的乔纳森·莱文创办了coinmetrics.com网站，用于获取比特币的统计数据。由于所有比特币交易的记录都是公开的，莱文利用这些记录搜集比特币的分布和转移数据。

　　他的研究显示，现存35%的比特币至少有一年没有被使用过。他说：“有包含总计多达12万个比特币的电子钱包地址已经有三年多没有被使用。”

　　莱文担心，如果所有者突然开始把大量闲置的比特币进行交易，或者把比特币兑换成现金，将会导致人们对于比特币经济失去信心。

　　此外，比特币用户为了共同“挖矿”而组成联盟。一家矿池把该联盟内的挖矿计算机资源集中起来，共同分享成果。目前，这个矿池已经拥有了全世界比特币网络挖矿计算能力的40%。

　　这是前所未有的，任何一个团体如果拥有了51%的总计算力，就有可能操控整个比特币系统的运行方式。尽管该矿池发布的新闻稿宣称他们完全没有这样的野心，英国牛津大学互联网研究机构的经济社会学家威利·莱唐维塔却说这样发展下去将存在严重问题。莱唐维塔说：“比特币本应是一种使用者不需要信任任何人的货币和协议。但是现在，突然间，我需要去相信口头上说着‘不用担心，我们不会做任何坏事’的大型矿池的管理者。”

　　参与制定比特币协议的软件开发者马特·科罗拉表示，垄断并不是我们希望的。但是，如果有矿池出现任何的牟利行为，成员可以自由选择离开，同时带走该矿池的计算能力份额，造成矿池瓦解。

　　在担忧之外，科罗拉强调，像他这样的比特币核心开发者，会尽力把比特币维持在正确的发展轨道上。

　　无主权货币有多远

　　比特币的兴起带来了自主运行的数字经济的梦想。尽管比特币获得更多主流的认可，比特币的一些最忠实的支持者却感到这样的梦想受到了挑战。

　　最近，一群比特币爱好者认为，政策倡导的组织——比特币基金会正在向政府的监管屈服，于是他们分离出去，成立了“黑色钱包”，宣称可以在企业和政府的利益之外服务人民。这样的决裂使比特币走到了十字路口，那些可以影响比特币命运的人士，包括核心软件开发者、在线交易中心及政策倡导者，都各有选择。比特币将在黑市经济中以一种非正式的形式存在，还是通过表现得像金融世界里的模范公民一样，表达出被监管和纳入税收体系的希望而获得官方的认可，以寻求合法性

　　缺少实体经济支撑进一步增加了比特币的不确定性。1英镑的价值在于，其背后有一个由实体商品和服务组成的受到地域约束的网络的支撑，而手中持有英镑的意义在于可以进入这个网络之中进行交易。如果英国一家咖啡店里一杯咖啡的价格是10英镑，多数人或许会觉着定价过高而拒绝购买。这是因为有大量其他商品也以英镑来定价，比如一杯啤酒的价格是3英镑，我们可以拿它和咖啡的价格比较。比特币没有这样的相关性，这是它的价值相比于各国货币上下剧烈波动的原因之一。

　　所有这些因素使得预测比特币的未来非常困难。不过，这里还是给出3种可能的结局：

　　结局1

　　比特币将不会是一种货币，而是一种支付方式

　　硅谷每一次都可以打破现状而存活下去，依靠的是赚取利润的现实主义理念。风险投资者希望比特币的狂热支持者不要再追逐难以盈利的“乌托邦”计划，而是侧重于怎样把比特币纳入现有的系统中进行盈利。

　　在这种结局中，未来的比特币将不会作为一种独立的货币。它将成为一种金融服务工具，与支付宝和信用卡等竞争在线购物平台或低成本转账服务。

　　结局2

　　被一个处于绝望之中的国家所接纳

　　比特币可以在这种情形中获得实体经济支撑。(这被认为是最激进的结局。)

　　设想一个国家，开始经历本国货币的崩溃。在恐慌之中，国民开始把手中的货币转换成比特币。一名政治家上台后顺应潮流，宣布比特币是合法货币。为了获得更多的数字货币，政府开始要求本国的主要出口商品，比如铜矿石，要以比特币进行支付。因为在一个能够提供某种重要全球商品的国民经济体中使用，比特币获得了实体经济的支撑。不过，这对于梦想无主权货币的自由主义者来说有些难以接受。

　　结局3

　　革命性的突破

　　比特币的核心创新之处并不在于货币本身。现有模式下，商业银行会对每笔交易进行验证，而比特币基于区块链的记账方式超越了这一现有模式。它可以安全记录从发明专利到房地产销售的所有一切：第三方文件记录、验证和手续费等庞大业务都可以不再存在。“黑色钱包”创始者们的愿景正是创造出一个可以远离各种繁杂官方程序，去中心化的技术“乌托邦”。这还有很长的路要走，但是并非没有可能。

　　新手如何获取比特币

　　想买比特币，但是不知道从何下手 比特币并不是胆小者的游戏——拥有者必须做好面对剧烈价格波动的准备。甚至比特币的开发者也警告，虚拟货币只是实验性的，拥有不确定的未来。听完这些之后，如果你仍然对比特币感兴趣，就继续阅读下文吧。

　　首先，你需要建立一个存储比特币的文件，即电子钱包。你可以下载比特币软件，但是要注意自己电脑的安全，或者使用一些在线服务。电子钱包里的一段代码包含了你接收比特币的地址。下面是各种获取比特币的方法：

　　在线：你无法使用信用卡或支付宝购买比特币，比特币交易会被银行取消。原因在于比特币交易是不可撤销的，卖家会面临风险。有些交易网站接受不可撤销的银行转账方式来支付，其他一些网站则是直接把买家和卖家介绍到一起。但是，注意：如果比特币卖家扣留了你的比特币，你将很难追回。

　　亲身：有些网站会将你所在地区的买家和卖家互相配对，双方可以当面一手交钱，一手交货。在免费广告网站和其他交易网站上，也可以看到很多比特币的交易请求帖。

　　交换：除了直接购买比特币以外，你可以提供一项服务来交换比特币。你可以在很多比特币工作网站发布广告，告诉你的顾客把报酬以比特币的形式支付到你的电子钱包地址。

　　你也可以成为一个“矿工”，运行比特币软件来获取比特币。但是，轻松赚取比特币的时代早已一去不复返了。“挖矿”变得越发困难，你需要配备专门的电脑硬件才有机会“挖”到比特币。

　　——选自《科学画报》2014年第七期

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编译者/作者：玩币族

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