区块链概述 | 区块链的起源

区块链（Blockchain）是分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术的新型应用模式，被认为是继大型机、个人电脑、互联网之后计算模式的颠覆式创新，并正在全球范围引起一场新的技术革新和产业变革尽管发展历史较为短暂，但是却像狂风一般席卷全球，备受科技界尤其是金融界的关注。最初，人们只知比特币，不识区块链。后来，人们发现区块链不仅仅可以作为支持数字货币比特币交易的底层技术，还能脱离比特币，应用于金融、贸易、征信、物联网、共享经济等诸多领域。区块链凭借其安全性，可以帮助私人公司或者政府部门建立更加值得信赖的网络，可以让用户更加放心分享信息和价值。目前，区块链的应用已延伸到物联网、智能制造、供应链管理、数字资产交易等多个领域。可以预见，未来区块链可以得到更广泛的应用。

区块链的起源

最早关于区块链的描述出现在2008年由化名为中本聪（Satoshi Nakamoto）的神秘人物在一家隐秘的密码论坛上提交的论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》中。该文重点讨论了比特币系统，详细描述了如何用对等（Peer－to－Peer，P2P）网络去创建一个不需要依赖信任的电子交易系统，指出区块链是一种数据结构，也是该电子现金系统（比特币）的核心技术，被用于记录比特币交易的账目历史。在比特币系统成功运行多年后，部分金融机构开始意识到，作为比特币运行的底层支撑技术—区块链实际上是一种极其巧妙的分布式共享账本技术，对金融乃至各行各业带来的潜在影响甚至可能不亚于复式记账法的发明。2014年前后，业界开始认识到区块链技术的重要价值，并通过智能合约技术将其用于数字货币外的分布式应用领域。2015年，《经济学人》（The Economist）杂志发表 The promise of the blockchain：the trust machine，在封面介绍区块链为“创造信任的机器”，提出区块链技术将在各个层面上深远地影响人类社会，可以在没有中央权威机构的情况下，为交易双方建立信任关系。通过利用点对点网络和分布式时间戳服务器，区块链数据库能够进行自主管理。为比特币而发明的区块链使它成为第一个解决重复消费问题的数字货币。比特币的设计已经成为其他应用程序的灵感来源。

事实上，在比特币之前，已经有了许多电子现金（E－cash）的技术和产品，如亚当贝特的哈希现金（Hashcash），尼克·萨博的比特金（Bitgold），但都因为管控权过于集中和管控中心的信任问题而无法得以大面积普及。此外，比特币系统所采用的P2P、分布式存储、非对称性加密等技术早已存在，比特币系统提出的不过是一个基于这些技术的集成性的、系统性的、可供实践的解决方案。区块链格式作为一种使数据库安全而不需要行政机构的授信的解决方案首先被应用于比特币，但在中本聪的原始论文中并没有明确提出区块链的定义和概念。作为记录比特币交易账目信息的数据结构形式，“区块”（block）和“链”（chain）这两个词是被分开使用的，在被广泛使用时合称为“区块链”，到2016年才被变成一个词“区块链”。

文中涉及几个对区块链技术影响深远的观点：

①点对点、去中心化的可靠交易；

②反欺诈；

③基于密码学原理的电子交易凭证管理；

④分布式的时间戳服务器；

⑤足够的安全能力支持系统。

2009年初中本聪公开了最初的实现代码，比特币网络上线，推出了第一个开源的比特币客户端软件。中本聪使用该软件对第一个比特币区块（又称创世块， genesis block如图所示）进行挖矿，并获得了第一批50个比特币。

比特币创世区块

在2010年8月6日，比特币协议被发现了重大漏洞，交易在记录到区块链之前并没有经过完整认证，让使用者可以绕过比特币的限制设定，制造出无上限的比特币。8月15日，这个漏洞被人恶意利用。一笔转账交易过程中产生了1.84亿比特币，并分别转送到比特币网络上的两个地址。在不到一小时内，这笔异常交易就被发现，并在漏洞修复后从交易记录上删除，整个网络也更新为新版的比特币协议。至今为止，这是比特币历史上唯一发现并被利用的重大安全漏洞。这也足以证明比特币设计的精妙，也正是因为设计的精妙，让比特币在诞生后的十几年内发展迅速，从小众成功走向主流。

在日本和韩国，比特币交易特别火爆。比特币价格在震荡中不断刷新纪录，全球比特币价格变化如图1－2所示。2009年10月最早有记录的比特币价格仅为0.00076美元。在不到9年的时间里，比特币作为全球最热门的加密货币，其价格创历史新高。2018年7月，一个比特币可以兑换6180.88美元，收益远远超过黄金、地产，甚至有人预测其价格还将大幅攀升。此外，在2017年5月份，勒索病毒 WannaCry席卷全球，全球150个国家及地区的数十万台计算机遭到攻击。这个事件并没有给比特币市场造成直接损失，反而又使比特币火了一把。

比特币价格变化曲线

值得一提的是，比特币总量设计为2100万个，目前已经有大约1700万个比特币被挖出，占总量的81％左右。此设计本意是为了避免像央行超发货币一样引起通货膨胀，通过控制供给，从而保持比特币的价值。这其实是比特币的一种可预测的、透明的货币政策（predictable， transparent monetary policy）之一。

据报道，多国政府已经开始给予比特币合法身份。2017年4月，日本宣布比特币成为一种合法的支付方式；2017年7月，澳大利亚政府承认比特币为货币，并废除比特币的商品与服务税。直至2018年初，全球已经有9个国家有不限制比特币的法律。

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编译者/作者：李乐毅

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