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　　回顾 2017 年，我们在新闻中看到许多关于虚拟货币的消息，许多人也可能听过比特币、以太坊这些货币名词，但实际上全球的虚拟货币种类高达 1,300 种，尽管目前由比特币引领风潮，但实际上还有许多虚拟货币正蓄势待发。

　　而这些虚拟货币背后藏着怎样的身世 以下是关于世界前五大虚拟货币，你需要知道的事。

　　比特币(Bitcoin)

　　比特币诞生于 2009 年，是目前知名度与市场总值最高的加密货币，由日裔美国人中本聪发布了全世界第一个比特币软件，并正式启动了比特币金融系统，2008 年发布了一篇名为《比特币：一种对等式的电子现金系统》的论文，当中提到的定义是：“点对点的电子现金，可以不需要经由金融机构，就能在双方之间直接传送。”

　　比特币透过区块链(blockchain)技术运作，特色是去中心化、全球通用、不需第三方机构或个人管理，任何人皆可参与比特币活动，透过称为“挖矿”的电脑运算获得比特币;中央处理器(CPU)、图形处理器(GPU)等这类用来挖矿的设备称为“矿机”，而挖矿的人则称为“矿工”。

　　为了避免通货膨胀问题，比特币透过私钥做为数位签章，协议的数量上限为 2,100 万个比特币，近来因为比特币热潮，导致交易时间大大被拉长、手续费提高，违背了最初低手续费、不受监管的初衷。不过树大招风，比特币也遭到不少批评，许多人认为投资比特币有极大风险，甚至认为比特币是骗局一场，但今年以来也有越来越多商家接受比特币支付，可以看出狂热趋势依旧。

　　比特币小档案

　　市值：2,751 亿美元

　　今年上涨百分比：1,590.5%

　　以太坊(Ethereum)

　　2013~2014 年间，程序设计师维塔利克·巴特瑞恩(Vitalik Buterin)受比特币启发后，提出了以太坊的概念。

　　维塔利克·巴特瑞恩在 2013 年写下了《以太坊白皮书》，当中提到以太坊能让开发者打造去中心化、开放、安全的应用。以太币以区块链为基础，跟比特币类似，但使用的科技完全不同，最大的特色是，具有开源智慧合约(smart contract)功能的公共区段链平台，智慧合约是储存在区块链上的程序，双方达成合约条款就能执行。

　　▲ 以太坊的特点是具有开源智慧合约(smart contract)。(Source：Ethereum)

　　以太币(ether)则是基于以太坊技术衍生出的一种虚拟加密货币，是目前仅次于比特币市值第二高的加密货币。

　　以太坊小档案

　　市值：711 亿美元

　　今年上涨百分比：8,812.6%

　　比特币现金(Bitcoin Cash)

　　今年 8 月，比特币经历了“硬分叉”(hard fork)，号称是新版比特币的“比特币现金”(Bitcoin Cash)因此诞生。

　　因为比特币现金复制了比特币完整的区块链资讯，因此只要是当时拥有比特币的人，都能因此拥有比特币现金。比特币现金可以说几乎复制了比特币的所有模式，全球有许多大型交易商都表示，将不会支持比特币现金的交易。

　　▲ 比特币现金是比特币的衍生版，号称交易速度更快。(Source：pixabay)

　　比特币过去一直为人诟病的是交易速度不够快，因此比特币现金的出现是为了提高区块链交易处理速度，许多持有比特币现金的用户称交易速度比正常的比特币快上许多。

　　比特币现金小档案

　　市值：330 亿美元

　　今年 7 月出现以来上涨百分比：229.6 %

　　瑞波币(Ripple)

　　瑞波币是目前全球第四大虚拟货币，是一家同名开发区块链技术新创发行的虚拟货币，特色是能快速在全球移转数十种不同的货币，同时许多金融机构普遍认为瑞波币交易系统更安全、手续费更低。

　　▲ 许多金融机构普遍认为瑞波币交易系统更安全、手续费更低。(Source：Ripple)

　　瑞波CEO Brad Garlinghous 更号称，比起比特币结算交易需要 4 小时，瑞波币只需要 3.6 秒就能完成交易。瑞波现在也开始透过企业区块链网络 RippleNet，协助商业客户提升跨国支付交易效率，提供跨境支付解决方案

　　瑞波币小档案

　　市值：218 亿美元

　　今年上涨百分比： 8,479.8%

　　莱特币(Litecoin)

　　莱特币同样也是受到比特币的启发而生的产物，号称目的是为了要改善比特币，也是目前比特币的对手之一，今年上涨幅度更是逼近 5,800%，创下新高。

　　莱特币其中一个特色就是“快”，创办人 Charlie Lee 曾多次表示，莱特币的交易大约只需要 2 分钟，跟比特币平均 300 分钟快上许多;另外，莱特币预期能供应 8,400 万个总量，相较于比特币的 2,100 万，有将近四倍的差距。莱特币被认为更适合用于支付，比特币则适合用于保值。

　　莱特币小档案

　　市值：165 亿美元

　　今年上涨百分比：6,859.6 %