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　　来了解一下“恒星”。这是由Stripe公司开发的一款全新的数字货币和支付网络。为了确保能以最快速度让更多人使用，它目前是免费发放的。

　　Stripe公司正在大举挺进数字货币领域。

　　这家初创公司位于旧金山，它的技术能让商家接受在线支付。上周四，该公司推出了一种名为“恒星”(stellar)、类似于比特币的新型货币，以及一个支付网络，该网络可让用户使用任何一种传统货币或数字货币进行支付，包括美元、比索、欧元和比特币。用户可以在全球范围内采用任一种货币支付，并由网络自动将其兑换成另一种货币——这相当于一个无所不能的在线货币兑换平台。

　　目前，“恒星”是免费发放的，以吸引更多人进入数字货币(或所谓的“加密货币”)这一新兴领域。采用这一方式，也能确保它以最快速度让更多人使用。

　　“恒星”是由非盈利组织“恒星开发基金会”研发出来的，该基金会由Stripe公司首席执行官帕特里克•克里森，与创新支付企业Ripple公司的联合创始人杰德•麦凯莱布共同创建，初期投资是来自Stripe公司的300万美元。这个基金会的董事会和顾问团队可谓大佬云集，比如贝宝公司(Paypal)的前高管基思•拉布伊斯、著名孵化器YCombinator的合伙人山姆•奥特曼，众筹平台AngelList的联合创始人纳瓦尔•拉维康特，以及博客平台运营商Automattic的首席执行官马特•穆伦维格。

　　2011年，克里森和他的兄弟约翰开始为Stripe公司开发相关技术。此后不久，他就萌生了一个念头，要搭建一个当时还闻所未闻的在线支付网络，并为此不断钻研。本周初，他在接受《财富》杂志(Fortune)专访时表示：“其实早在Stripe公司成立之前，我们就开始思考加密货币对公司的意义，尤其是我们如何才能利用好这种货币，实现自己的梦想。”多年来，克里森经常会谈起想要推广普及在线支付，使之无处不在这一话题，现在他感到，加密货币的出现与实现这一愿景恰巧不谋而合。

　　几个月前，克里森开始和麦凯莱布探讨这个想法。麦凯莱布曾帮人创建了Ripple公司，它后来成了比特币平台的对手。克里森回顾称：“谈过几次后我们发现，Stripe公司的想法理应实现，他所设想的东西也应该实现，所以这两者几乎是精准(匹配的)。所以我们两方决定携手合作也就在情理之中了。”

　　他们俩达成共识，最佳策略是创建一个独立于Stripe公司的非盈利组织，以直接掌控“恒星”的开发。克里森称：“我们都感到，基本部件不应该由一个单一组织掌控。”他们还决定，大部分“恒星”货币都将免费发放：比如，950亿“恒星”货币中，有一半都将发放给那些通过Facebook注册的用户。

　　不过“恒星”未来的命运还笼罩在众多疑问中，比如这种货币是否会具有很大的价值——这取决于它的使用量——它所赖以流通的网络是否能顺利运行。克里森也坦承，他们所谓的“实验性研究项目”要想站稳脚跟还需假以时日。

　　只需看看比特币缓慢的成长道路就能明白这一点。尽管自2009年1月以来这种数字加密货币已登上了无数头条——而且《新闻周刊》(Newsweek)三月的封面报道造成了一个小高潮——但实际上，比特币的用户基数始终低于预期：有人估计，截至今年1月，用户数刚超过120万人。但是比特币却引发了一场严肃的讨论，即货币可以且应该通过网上支付，甚至就连贝宝公司这样更为传统的金融机构也表示，他们一直在密切关注比特币的发展。

　　不过，既然有硅谷的一些顶尖大佬掌舵，“恒星”也很有可能会和现在大行其道的一些加密货币一样跻身“一流”的行列(stellar也有“一流”之意——译注)。