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　　这是数字时代最伟大的谜团之一。

　　寻找比特币的神秘创造者 —— 中本聪，甚至那些认为虚拟货币是庞氏骗局的人，他们同样也被此迷住了。传奇的诞生，只因这些事迹：2009年初，某人化名为中本聪发布了比特币这种软件，并通过邮件的方式与这种新生货币的用户进行交流，却从未通过电话或者亲自见面的交流方式。然后，到了2011年，当这种技术开始引起广泛关注时，中本聪的邮件交流却戛然而止，突然间，中本聪就这般神秘地消失了，而比特币的故事，则继续成长。

　　在过去的一年里，我一直在忙于编写一本关于比特币历史的书，很难避免地是，我需要谈到中本聪的神秘身份。而正当我开始我的研究时，也就是2014年3月份的时候，《新闻周刊》发表了一篇引起轰动的封面文章，声称中本聪就是一位居住在洛杉矶郊区的失业工程师，然后文章公布之后，大多数熟知比特币的人明白，该杂志其实是认错了人。

　　很多比特币社区的朋友告诉我说，考虑到比特币创作者对于隐私的明确渴望，他们并不希望中本聪的身份被揭发。但即使是这些人，他们也很少有人能够抵挡辩论中本聪所留下的蛛丝马迹。当我和那些在比特币领域里最深入的程序员和企业家进行交谈后，我发现了许多具有说服力的证据，这些证据都指向了一名隐居的匈牙利裔美国男子，其名为尼克·萨博(Nick Szabo)。

　　萨博先生几乎与中本聪一样神秘，但在我的报告中，不断发现的新暗示促使我继续深入对萨博先生了解，我甚至在一次顶级私人比特币会议上，偶然与萨博先生进行了一次邂逅。

　　在那次会议上，萨博先生否认了他就是中本聪，因为他一直还在使用电子通讯交流。但他也承认自己在过去的几十年中，为比特币的创立奠定了基础，萨博先生最显著的贡献是被称之为比特币前身的比特币金(bit gold)，它同样也采用了许多先进的数学和密码学工具。

　　其实想要证明中本聪的真实身份，这是一件非常困难的事情，除非他本人决定自己挺身而出，凭借自己的旧电子账户所有权来证明自己。中本聪早在2011年后就离开了比特币这个项目，之后比特币大多数的开源代码都是由一群身份众所周知的程序员负责，因此在这一点上，对于比特币的未来而言，比特币创造者的身份已经不再重要。

　　然而，萨博先生的故事则反应出了一个关于比特币创始常常被误解的问题，该软件并不是如晴天霹雳般诞生，换个角度来说，它其实是建立在过去几十年中，多个人的想法之上。

　　关于比特币的历史，不仅仅只是因为好奇的问题，该软件已经在学术界和金融届被视为一个显著的计算机科学突破，甚至可能重塑货币流动的方式，近日，例如像高盛这样的银行也开始迈出了拥抱这项技术的第一步。

　　而萨博先生本人则继续悄悄地参与着比特币行业，据不愿透露姓名的知情人士表示，在2014年年初时，萨博先生加入Vaurum公司，这是一家总部位于加州帕洛阿尔托的比特币初创公司。萨博先生加入后，便帮助该公司重新调整业务方向，利用比特币软件的可扩展性能力智能合约，创建了一个可自行执行金融交易的东东。

　　在萨博先生的带领下，这家公司重新改名为Mirror，并且在最近得到了多个著名风险投资家的1250万美元融资，但该公司拒绝对本文置评。

　　而萨博先生在Vaurum公司所扮演的角色一直是一个谜，因为他本人对于隐私非常地注重，根据知情人士所述，萨博先生因为担心公开曝光的问题，选择在2014年末时离开了这家公司。当萨博先生还在公司时，他所展现出来的技能以及知识，令他的多位同事得出了一个结论，即萨博先生是最有可能参与创建比特币的人，即使他自己都否认了这一切。

　　在2014年3月份时，我在丹·莫尔黑德(Dan Morehead，前高盛高管，比特币投资公司Pantera Capital创始人)的私人比特币会议上遇到了大胡子萨博先生。那个时候的萨博先生还在Vaurum就职，莫尔黑德先生和其他出席会议的对冲基金高管都穿着昂贵的休闲鞋和修身牛仔裤;而凸了顶花白头发相间的萨博先生，则穿着破旧的黑色运动鞋以及一件抗皱的条纹衬衫。

　　虽然他大部分时候都是自己一个人，我还是在成功地在厨房里遇到了他。当我问他关于他在哪里生活，以及在哪里工作这些问题时，他会婉转地扯开话题。但是当我提到在互联网上谈到的关于他的事情时(包括他曾在乔治华盛顿大学担任法学教授，以及关于他创造比特币的概念时)他却被激怒了。

　　“好的，我会说的，希望能够以正视听，” 他不悦地讲道，“我不是中本聪，我也不是什么大学的教授，事实上，我从来就不是一个大学教授。”

　　而当我问到许多关于比特币软件复杂代码和密码学问题的起源时，谈话变得不再那么激烈。萨博先生提到了bit gold，称其利用了许多相同的模糊概念，如数字时间戳以及安全资产所有权(secure property titles)，这些使得比特币成为了可能。

　　“有一大堆相似之处，”他告诉我说，“我的意思是，人们关注我的原因是因为我所提出的安全资产所有权以及bit gold，这与比特币有太多的相似之处，这在其他的地方你没法找到。”

　　当我问他是否觉得，中本聪是否熟悉他所提出的东西时，萨博先生表示他也理解为何会有那么多关于他的猜测：

　　“所有我想说的是，所有的这些相似之处，对于我来说是滑稽的，对于很多人来说也是如此。”

　　晚宴开始后，这次谈话也就中断了，从那之后，我再也没有得到和萨博先生交谈的机会。

　　当我周三时发邮件联系他时，他重复了他的拒绝之词：

　　“正如我之前多次指出的，这种猜测已经是见怪不怪了，但是它是错的，我不是中本聪。”

　　但是，历史告诉我们，萨博先生和其他几位重要人物对于比特币的创世发挥了重要作用，中本聪的比特币白皮书在2008年秋天出现时，它引用了亚当.贝克(Adam Back)所提出的哈希现金算法(hashcash)，最先和中本聪私下邮件交流的两位分别是Back先生以及戴维(Wei Dai)先生。而早在比特币正式发布前，帮助中本聪测试软件的哈尔·芬尼(Hal Finney)先生，最近却已经离开了人世。

　　而早在2008年春天，当还没有人听说过中本聪以及他所创造的比特币时，萨博先生在他的个人博客上提到了bit gold的想法，并且还进行了创建一个虚拟货币的在线对话，他问读者说：“有谁愿意帮我实现它的代码么 ”

　　然而，就在比特币出现之后，萨博先生却悄悄地将自己的博客文章的日期进行了改动，使它看起来好像是在比特币发行之后，而非之前。

　　萨博先生提出的bit gold的描述与中本聪提出的比特币有着许多惊人的相似之处，包括类似的措辞，甚至写作的习惯。2014年时，英国阿斯顿大学的研究人员就比较了多位被怀疑是中本聪的人，发现萨博先生和中本聪的写作方式非常匹配，该研究的负责人杰克.格里夫(Jack Grieve)评论说其相似度是不可思议的。

　　此外，需要注意的是，当比特币白皮书在2008年10月份出来之后，萨博先生却在那个时期选择了沉默，而在此之前他已经为虚拟货币实验了多年。与戴维 、哈尔·芬尼以及亚当.贝克先生不同的是，萨博先生并没有公布任何与中本聪沟通的信件。

　　2009年中期的时候，萨博先生首次在他的个人博客上简单地提到了比特币，而在2011年5月份时，他写了一篇长文指出了 bit gold和比特币的相似之处。那篇文章是萨博先生在在沉寂前最后发布的帖子之一，自那以后，他开始忙着一个称之为时间编程(temporal programming)的新概念。

　　而2011年5月份，也是中本聪与其他比特币贡献者最后私下沟通的时间点。在最后和马尔米.马尔蒂(Martti Malmi)联系的一封电子邮件中，中本聪写道，

　　“我已经把精力放到了其它的事情之上，未来可能不会再参与了。”

　　无论中本聪的真实身份是谁，他本人都有很多理由来保持匿名。或许其中最潜在的威胁是，阿根廷研究员塞尔吉奥.德棉.勒纳(Sergio Demian Lerner)曾得出过一个结论，在比特币系统发布后的第一年里，中本聪本人可能挖到了100万数量的比特币，即使按照目前的市场价240美元计算，这些比特币的价值也超过2亿美元，这可能使得中本聪陷入危险之中。

　　而萨博先生适度地穿衣风格，以及他那不张扬的态度，暗示着他可能就是那种财不外露的人，认识他的人都说，他的座驾是一辆上世纪90年代的老爷车。

　　这种谦逊的外观，并没有减少其他比特币行家对他的尊重。那些因为听说萨博先生曾在Vaurum公司工作，而被吸引加入该公司的员工说，他们想要同可能是中本聪的人一起工作，或者至少是参与发明比特币的人。