Jack 做了一个梦：从电子货币到社交网络

如果比特币早于 Twitter 出现，社交网络的历史会被改写吗？

2007 年的某个晚上，Jack Dorsey 做了一个梦。

Jack 从小是一个习惯独处的孩子。当别的孩子在玩美式橄榄球时，他正忙着痴迷于研究地图和火车的声音。火车驾驶员与调度员通过无线电传达地理位置，在他眼里有一种独特的魅力——这些通讯都用一种简单高效的方式表达了：「他们去哪」、「正在做什么」、「他们现在在哪里」。

多年后，这个孩子创造了一个叫作 Twitter 的产品。Twitter 这个名字是一种鸟叫声，叫声特点在于短、频、快——这很符合这个社交网站「简单高效」的传播内涵。小时候对火车的研究，无意中成了 Twitter 最初起源的灵感。

这一天是 2007 年 6 月，Twitter 刚上线一年多。在 3 个月前，德州的西南偏南大会上，Twitter 摘得了最佳博客奖项，注册用户数也跟着蹭蹭上涨，先是突破了 10 万，3 个月后，又突破了 25 万。整个办公室洋溢着亢奋的情绪。

Jack 在座位上盯着自己的手机，想着要发条什么样的状态。为了方便人们通过短信使用 Twitter，2 月份团队刚刚为产品增加了一个有点奇怪的功能：140 字限制。140 字让人们发送的信息越来越短，也让信息的传播速度越来越快。

他突然想到前几天看到的一个帖子，上面提到一个名叫比特币的东西。有个名叫中本聪的网友正在开发一个电子货币的协议，据说他原本想在 2008 年先发布论文，但最终忍不住提前一年开始写代码，目前进展还不错。

「电子货币的协议」，这是什么意思？Jack 没想明白，但他隐约觉得这个东西有点意思。

这天晚上下班回家后，Jack 做了一个奇怪的噩梦。他梦到 Twitter 一炮而红。随着用户增长速度越来越快，公司的技术能力逐渐跟不上发展，产品经常宕机，而公司内部却忙于开发新功能，管理团队面对各类问题焦头烂额，各个合伙人之间的关系也逐渐恶化，办公室里的 CEO 争夺战像极了一出宫廷内斗戏。

但这一切并不是最可怕的。Jack 梦到最可怕的事情是，Twitter 成为了世界上最大的社交网络之一。随着用户数的增多，政治操控、网络暴力、僵尸账号、仇恨言论，Twitter 上到处都是低俗吸睛的信息流。

更糟糕的是，当他想要对平台上的戾气言论做一些治理时，用户抱怨 Twitter 管得太多；当他想撒手不管时，政府和法律又有责任要求他们必须介入。另一方面，出于商业公司对利益的追逐，平台的推荐算法为了吸引更多的点击量，又在源源不断为用户推送相似的内容。Twitter 虽然上市了，但它却变成了自己最讨厌的模样。

第二天上班时，Jack 向合伙人埃文讲述了昨晚的噩梦。这个噩梦让他心情有点沉重，为了不让 Twitter 沦为这样的结局，他跟埃文说，也许我们应该把 Twitter 做得更开放一些，不是做成一个产品，而是做成一个协议——没错，就像互联网的 TCP／IP 协议那样，任何人都可以在上面开发新的产品，对团队也是一次解放。

可我们现在不就是这么做的吗？埃文并不太理解 Jack 这个想法。在他看来，现在的 Twitter 已经足够开放了，产品使用到的所有 API 都是公开的，任何开发者可以随意调用平台上的数据，今后甚至可以有不同的 Twitter 客户端，让用户自由选择。做成一个协议，跟开放 API 有什么区别？

区别在于，Jack 继续阐述自己的想法，如果 Twitter 今后上市了，为了挣钱，我们必须把 API 停了，封杀所有其他的客户端，这样我们才能抓到最多的用户，榨取最多的利润。如果做成一个去中心化的协议，我们将无法阻止别人在协议上面开发应用，因为协议不属于任何人。与此同时，用户在应用上有什么样的行为，平台需要什么样的内容审查政策去治理社区，这些也统统都跟我们没有关系。

如果要类比的话，就像把社交网络做成另一个「电子邮箱」。互联网上的邮件都遵守同一套标准，包括 SMTP 协议和 IAMP 协议等等。不论是雅虎邮箱、Gmail 邮箱还是 Hotmail，它们都使用同一套协议，这样一来，哪怕用户使用不同的产品，彼此之间依然是互通的，比如我用雅虎邮箱并不影响我给 Gmail 邮箱发邮件。

如果有人使用相同协议做了一个新产品，从诞生第一天开始，这个产品就具备与 Gmail 兼容互发邮件的优势。而且，协议的标准制定，使得你在 Gmail 平台上可以无条件下载、删除或者转移自己的邮件数据——用户的迁移成本几乎为零。

这样一来，每当一个新产品入场时，面对已有的巨头玩家，它不会面临市场被绝对垄断的劣势，因为用户可以随时带着自己的数据迁移到新的产品上。换句话说，市场将一直保持开放性。

那么，为社交网络搭建一个去中心化的协议，那会是一个怎样的情景？可以这样试想：

这套社交网络协议，不妨叫它 SSNP （Simple Social Network Protocol）协议。SSNP 协议定义了一个像 Twitter 这样的信息广场模式的社交网络是什么样的，它有账户注册的标准、用户数据存储与迁移的标准，以及发推、转发、评论、关注、点赞等基本功能。

Jack 说完这套构想后，整个办公室的人都陷入了沉默。显然这种「要协议不要平台」的做法，与 Twitter 诞生时的模样更为接近，它也是团队更想要的一种模式。

我们是一家商业公司，开发协议并不挣钱，怎么维持团队长期运营？哪怕是早期处于融资的阶段，不太需要考虑商业模式，但投资人的钱迟早有一天需要变现和退出，这时候，一个开源的协议，无法垄断用户的数据和他们的社交关系，恐怕很难捕获到社交网络上真金白银的价值。

Jack 对这个问题同样没有答案。他想过这个问题，但没什么好的办法。要么忘掉这个想法，要么就把这个问题无限推迟。这是最后一个看似无解的关卡。

突然间，他脑里闪过一个单词：Bitcoin。

是啊，这位名叫中本聪的人，他在用同样的方式开发一个网络，只不过不是社交网络，而是支付网络。

Jack 突然开窍了，比特币是一个点对点的电子支付网络，任何人使用这个网络就能向世界上另一个人转账汇款，不需要公司和中介。而这个支付系统的开销成本，则由网络里的 P2P 节点来承担，这些节点也叫矿工，他们通过保护比特币网络来赚取奖励，这个奖励就是系统自动分发的比特币。

当更多人使用比特币网络时，作为奖励的比特币就更值钱。开发协议的创始团队，以及最早加入比特币网络的节点，理论上能在早期以相对便宜的价格获得大量的比特币，之后网络价值变大，他们获得的回报也会更大。通过这种方式，比特币在开发去中心化的协议的同时，也解决了商业模式的问题。

如果有人能用这样的方式来开发一个电子货币的协议，为什么我们不能使用同样的方法来开发一个社交网络的协议呢？毕竟电子货币和社交网络，看起来都属于人类社会的必需品和公共事业。它很难被商业化，但同时又需要承担公共的社会功能。

办公室里依然一片沉默。Jack 还没来得及把自己心里这些想法告诉大家。他必须再去确认自己对比特币的理解是正确的。他在想，也许应该先找这位叫作中本聪的人聊一聊。

总而言之，Twitter 的前景依然很模糊，但 Jack 心里至少有了某种答案。

他还在想，也许除了 Twitter，他应该再做一个产品。

比特币毕竟才刚刚开始，它的力量还很弱小。去中心化的电子货币能否成功要打一个问号。也许他应该先做一个中心化的支付产品，就叫 Square，去解决人们收钱付钱的问题。如果这个产品成了，他很乐意反过来去帮助中本聪，资助这个比特币项目的开发……当然，这一切都是后话了。

本故事纯属虚构，如有雷同，算我穿越。

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编译者/作者：耿直老僧

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