 1.互联网的前两个时代
在互联网的第一个时代——从20世纪80年代到21世纪初——互联网服务建立在由互联网社区控制的开放协议之上。这意味着人们或组织可以在知道游戏规则不会改变的情况下在互联网上发展。在这一时期，包括雅虎、谷歌、亚马逊、Facebook、LinkedIn和YouTube在内的众多网络公司相继诞生。在这个过程中，像AOL这样的集中式平台的重要性大大降低了。
从2000年代中期到现在，在互联网的第二个时代，以营利为目的的科技公司——最著名的是谷歌、苹果、Facebook和亚马逊(GAFA)——建立的软件和服务的速度迅速超过了开放协议的能力。智能手机的爆炸式增长加速了这一趋势，因为移动应用程序成为互联网使用的主要部分。最终，用户从开放服务迁移到这些更复杂、更集中的服务。即使当用户仍然访问开放协议，如网络，他们通常会通过GAFA软件和服务。
好消息是，数以亿计的人获得了令人惊叹的技术，其中许多都是免费使用的。坏消息是，因为担心集中式平台改变规则、夺走受众和利润，创业公司、创始者和其他团体很难在互联网上发展壮大。这反过来又抑制了创新，使互联网失去了趣味性和活力。集中化还造成了更广泛的社会紧张，我们在假新闻、国家资助的机器人、用户“不平等化”、欧盟隐私法和算法偏见等问题的辩论中看到了这一点。这些争论在未来几年只会愈演愈烈。
2.“Web 3”:互联网的第三个时代
对这种集中化的一种回应是对大型互联网公司实施政府监管。这种反应假定互联网类似于过去的通信网络，如电话、广播和电视网络。但是过去基于硬件的网络与如今基于软件的互联网有本质的不同，一旦建立了基于硬件的网络，就几乎不可能对其进行重构，而以软件为基础的网络可以通过企业创新和市场力量来重新构建。
因特网是最终基于软件的网络，由一个相对简单的核心层组成，在边缘连接数十亿台完全可编程的计算机。软件只是人类思想的编码，因此具有几乎无限的设计空间。总的来说，联网的计算机可以自由地运行其所有者选择的任何软件。只要有一套正确的激励措施，任何可以想象出来的东西都可以在互联网上迅速传播，互联网架构是技术创新和激励设计交叉的地方。
互联网仍处于发展的早期阶段:核心的互联网服务很可能在未来几十年里进行几乎全部的重新架构。这将通过加密经济网络得以实现，这是首先被比特币引入并在以太坊得到进一步发展的概念的一般化。加密网络结合了前两个互联网时代的最佳特征:社区管理、去中心化的网络，其能力最终将超过最先进的集中式服务。
3.去中心化为什么重要?
去中心化是一个经常被误解的概念。例如，有时有人说，加密网络的倡导者支持去中心化的原因是为了抵制政府审查，或者是出于自由主义的政治观点。这些并不是去中心化重要的主要原因。
让我们看看集中式平台的问题。集中式平台遵循可预测的生命周期，刚开始的时候，他们会尽其所能去招募用户和第三方补充人员，比如开发者、企业和媒体机构。他们这样做是为了让他们的服务更有价值，因为平台(根据定义)是具有多方面网络效应的系统。随着平台采用s曲线的上升，它们对用户和第三方的影响力稳步增长。
当他们到达s曲线的顶端时，他们与网络参与者的关系从正和变为零和。要想继续增长，最简单的方法就是从用户那里提取数据，并与互补方争夺受众和利润。这方面的历史例子有微软对网景，谷歌对Yelp, Facebook对Zynga，以及Twitter对其第三方客户端。像iOS和Android这样的操作系统表现得更好，尽管仍收取30%的税费，以看似随意的理由拒绝应用程序，并随意纳入第三方应用程序的功能。
对于第三方来说，这种从合作到竞争的转变就像一个诱饵和开关。随着时间的推移，最优秀的企业家、开发人员和投资者对于在集中式平台上构建产品变得非常谨慎。几十年来的证据表明，这样做将以失望告终。此外，用户放弃了隐私、对自己数据的控制，并容易受到安全漏洞的攻击。这些集中式平台的问题在未来可能会变得更加明显。
4.进入加密网络
加密网络是建立在互联网之上的网络，1)使用一致机制，如区块链来维护和更新状态，2)使用加密货币来激励一致参与者(矿工/验证者)和其他网络参与者。一些加密网络，如Ethereum，是通用编程平台，几乎可以用于任何目的。其他的加密网络是特殊用途的，例如比特币主要用于存储价值，Golem主要用于执行计算，而Filecoin主要用于去中心化文件存储。
早期的互联网协议是由工作组或非营利组织创建的技术规范，它们依赖于社区中利益的一致来获得采用。这种方法在互联网的早期阶段运行良好，但自20世纪90年代初以来，很少有新协议得到广泛采用。加密网络通过代币的形式为开发人员、维护人员和其他网络参与者提供经济激励来解决这些问题。它们在技术上也更加健壮。例如，它们能够保持状态并对该状态进行任意转换，这是过去的协议永远无法做到的。
加密网络使用多种机制来确保它们在成长过程中保持中立，防止集中式平台的诱骗和切换。首先，在开放源代码中执行加密网络和它们的参与者之间的契约。其次，它们通过“发声”和“退出”机制得到控制。参与者通过社区治理获得话语权，包括“链上的”(通过协议)和“链外的”(通过围绕协议的社会结构)。参与者可以通过离开网络并出售他们的代币，或者在极端的情况下通过交换协议来退出。
简而言之，加密网络使网络参与者朝着一个共同的目标一起工作——网络的发展和代币的增值。这种一致性是比特币继续对抗怀疑者并蓬勃发展的主要原因之一。
今天的加密网络受到了一些限制，使它们无法对集中式的现有运营商构成严重挑战，最严重的限制是在性能和可伸缩性方面。未来几年将致力于解决这些限制，并构建构成加密堆栈基础结构层的网络。在此之后，大部分精力将转向在该基础设施之上构建应用程序。
5.去中心化如何获胜
说去中心化网络会赢是一回事，说他们如何赢又是另一回事。让我们看看对此持乐观态度的具体理由。
软件和web服务是由开发人员构建的。世界上有数百万高技能的开发人员，只有一小部分人在大型科技公司工作，其中只有一小部分人从事新产品开发。历史上许多最重要的软件项目都是由初创公司或独立开发者社区创建的。
去中心化网络能够赢得第三个互联网时代，其原因和他们赢得第一个时代是一样的:通过赢得企业家和开发者的心和想法。
一个可以说明问题的类比是21世纪初维基百科和它的中央竞争者如Encarta之间的竞争。如果你比较这两个产品（在21世纪初），Encarta是一个更好的产品，有更好的话题覆盖率和更高的准确性。但维基百科的进步速度要快得多，因为它有一个活跃的志愿贡献者社区，他们被它去中心化的、社区管理的精神所吸引。到2005年，维基百科成为互联网上最受欢迎的参考网站，Encarta于2009年关闭。
教训是，当您比较集中和去中心化的系统时，您需要动态地将它们视为流程，而不是静态地将它们视为僵化的产品。集中式系统通常一开始是完整的，但只有在赞助公司的员工提高它们的速度时才会变得更好。去中心化的系统开始时半生不熟，但在适当的条件下，随着吸引到新的贡献者，它们会呈指数级增长。
在加密网络上，有多个复杂的反馈循环，涉及核心协议的开发人员、互补网络的开发人员、第三方应用程序的开发人员和运营网络的服务提供商。这些反馈循环被相关代币的激励机制进一步放大，正如我们在比特币和以太坊中看到的那样，它可以加速加密社区的发展(有时会导致负面结果，比如比特币挖掘会消耗过多的电能)。
在互联网的下一个时代，去中心化系统和集中式系统孰优孰劣的问题，就变成了谁将创造出最引人注目的产品，而这反过来又变成了谁将得到更多高质量的开发者和企业家的支持的问题。GAFA有很多优势，包括现金储备、庞大的用户基础和运营基础设施。对于开发者和企业家来说，但加密网络的价值定位更具吸引力，如果他们能赢得他们的心和思想，他们就能调动比GAFA多得多的资源，并迅速超过他们的产品开发速度。
集中式平台通常在发布时就与引人注目的应用程序捆绑在一起:Facebook有其核心的社交功能，而iPhone有许多关键的应用程序。相反，去中心化的平台启动时通常不成熟，没有明确的用例。因此，他们需要经历产品与市场匹配的两个阶段:1)平台与开发人员/创业者之间的产品与市场匹配，以及2)平台/生态系统与终端用户之间的产品与市场匹配。这种分两阶段的过程导致许多人——包括成熟的技术人员——一直低估了去中心化平台的潜力。
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编译者/作者：楚涵
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