元宇宙：人类叙事的下一个100年

薛定谔的“元宇宙”

有些概念就和有些人一样，一出现就会卷起巨浪。

有些人，不管你是爱慕还是讨厌，你必须承认，TA本身有着天然蛊惑人心的魅力。

有些概念也一样，例如“元宇宙”，这三个字天然带着直击人心之力。若有若无之间，它与时代频率Hz形成共振，掀起滔天振幅。

这个时代每天都在诞生新概念：Z世代、二次元、XR世界、NFT……

但像“元宇宙”这样直接具有破圈能力、矛盾集中、凝聚共识的概念极其罕见。

它天生异相，自带光环，一出现就引发人世间万千关注。

那么，元宇宙到底是什么？它将带来什么？

它是21世纪的“出埃及记”？

还是2021未来漫游指南？

抑或仅仅只是“打土豪分土地”这样的口号？

1000人眼中有1000个哈姆雷特，那100个创业者眼中就有100种不同的Metaverse，它是一种不确定性存在，却符合很多人心中对未来的期许。

理解“元宇宙”的现象级传播，就需要了解人类文明史。

因为，它是一种强大的“元叙事”。

（一）人类最重要的能力：讲故事

元宇宙，这三个字像个诱饵，它勾连着你右半脑的想象皮层，勾勒出以下意象：

本质上，这三个字想要给你讲一个故事，一个即将发生的故事，一个虚构的伟大故事。而它自己什么都不说，所有的情节都是你自己在脑补，而脑补的内容还在你的大脑里翻江倒海。

它是一个陌生的深邃银河，你好像回归到了自己的精神归乡。

尤瓦尔·赫拉利在《人类简史：从动物到上帝》中声称：

人类之所以成为地球主宰，就在于人类能创造并且相信 “虚构的故事”。

什么是人类“讲故事”的能力？

“如果一只大猩猩对另一只大猩猩说，你把这根香蕉给我，死后就会进入天堂，那里有吃不完的香蕉。”

以宗教举例，大猩猩不会相信这样的故事，只有人类才会有这种想象力，才会相信这样的故事，并因此修建了大教堂，修建了清真寺，数以百万计的人共同崇拜某一个上帝或者真主。”

“讲故事”和“相信故事”的能力，是原始部落突破150人上限、展开大规模协作的前提。人类靠“讲故事”的能力，还创造了国家、公司与货币。

“你看，这样一张绿颜色的纸，上面印个人头，然后他告诉你，这张纸价值十个香蕉。如果你相信他，我也相信他，大家都相信他，这张纸就真的能买到十个香蕉。”

这些都不是客观存在，却展示了人类虚构的能力。

元宇宙，就是在给人类讲述一个故事。

一个充斥着自工业时代以来带来的所有美好与进步的故事。

而且，这个故事够庞大，够虚构，够美好，够贴近。

（二）共情感：与自己贴近的词汇

只有贴近自己的词汇，才能连接人的想象。

公元前209年，这个词没有煽动力；

公元30年，这个词没有共情力；

1848年，这个词没有蛊惑力；

1966年，这个词没有号召力；

1985年，这个词也没有想象力；

…………

只有到了2021年，“元宇宙”这三个字能够马上抓住你。

因为一听到这几个字，你很自然会想到BAND（Blockchain、Game、Network、Display）——构建元宇宙的四大技术支柱。

就算你不是一个对技术敏感的人，也能感知到区块链、游戏、网络算力、VR显示即将到来的边际变化。

以下这些技术，和元宇宙天然相关，或多或少，你与它们有过交集。

1网络通信技术

元宇宙依赖于网络通信技术，随着5G发展，在元宇宙虚拟空间的感知实时性体验也会大幅提升。

2虚拟现实技术

包括VR、AR、MR、XR等，可以提供在现实世界与虚拟世界的桥梁，无缝衔接现实与虚拟。

3游戏引擎

目前游戏最接近元宇宙的概念，尽管相对初级很多。游戏技术包含了游戏引擎、游戏代码以及多媒体资源等内容。

4AI人工智能技术

基于大数据的分析，基于机器学习的算法，对世界进行模拟仿真，抽象总结会变得越来越智能。而基于算力的提升，AI智能技术也会在元宇宙中得以深度应用。

5区块链技术

元宇宙是数字宇宙，需要一个完备的闭环金融体系和虚拟货币。而虚拟货币的背后，就是去中心化的区块链技术。

以上技术，已经点点滴滴渗透到你的生活。

而元宇宙正是这些技术的核心连接，所以你多多少少能感觉到“元宇宙”的存在。

这样贴近的词汇，它又自带一种科幻格调。

既立足现实，又有点遥不可及。

既滋养灵魂，又照顾商业利益。

既自我封闭，又独立开放。

这正是人类最需要的精神支柱，所以它一出现就席卷各领域各阶层，理所当然。

（三）元叙事，人类前进的基石

人类创造了那么多词汇，为什么“元宇宙”最吸引人？

贴近自我的语言很多，为什么“元宇宙”最击中人心？

讲故事的构架也很多，为什么“元宇宙”最宏大？

因为，这三个字是一种“元叙事”。

什么是“元叙事”？

它是关于“永恒真理”和“人类解救”的故事，是一种对未来进程有始有终的构想形式。它的产生动机源于对人类历史发展前景所抱有的某种希望或恐惧，总要涉及事物发展的最终结局，具有预言性、趋同性，目的性，终极性和统一性。

例如爱因斯坦的“大统一理论”，就是物理学的“元叙事”。

笛卡尔寻找“万能代数方法”，就是数学圈的“元叙事”。

莱布尼茨开发“普遍语言”，就是语言学的“元叙事”。

马克思提出的“共产主义”，则是人类社会的“元叙事”。

元宇宙和其它的“元叙事”概念一样具有相同逻辑，它追求的也是一个“人类解放”的故事，希望构建一个“美丽新世界”，具有以上“元叙事”五大特征：

一个得到更多人认可的“元叙事”，它将是人类前行的基石，指引最多人朝一个理想目标前行。

(四)全球化：元宇宙的前一个元叙事

如果还不能理解元宇宙的“元叙事”，我们可以了解人类最近的一个“元叙事”：全球化。

元叙事制造者：美国学者。

元叙事概念起源：20世纪60~80年代。

元叙事口号：全世界成为地球村，变得更美好。

元叙事主观目的：构建一种“后殖民时代的全球霸权”。

元叙事客观目标：给绝大多数人带来更好的生活。

全球化真正高峰：21世纪初。

全球化的“元叙事”到它的最高峰，总共花费了近50年的时间。直到今天，这则“元叙事”的小说热潮才有所冷却。

借助工业时代带来的技术条件，“全球化”这个元叙事提供了一种美好想象。在这个叙事的驱动下，逐个实现以下目标：

?供应链全球化

?财富全球化

?军事全球化

?文化全球化（普世价值观）

?信息全球化（互联网技术支持）

“全球化”这一叙事最终达到了它想要的部分目的：美国很长时间成为全球化秩序中金字塔尖的存在，懒洋洋地收割全世界更多财富。

与此同时，它从客观上也帮助了很多国家，促进了整个世界的发展，中国就是全球化过程中的最大受益者，从改革之初的一个落后国家一举成为世界第二经济体，14亿人口总体向中等发达国家前进。

这就是元叙事的力量，讲好一个虚构故事，提供一个美好愿景。本来荆棘丛生的丛林法则，可以被改写成童话故事。

（五）元宇宙，具有“元叙事”的潜力？

元宇宙为什么能打动人心？

换句话说，为什么当“元宇宙”这个概念问世时，全世界为之疯狂，大厂们对其趋之若鹜，小公司也开始寻找入局机会，更多的互联网民们也翘首期盼？

我们可以从几个方面进行剖析。

1全球化已经沉沦为“旧叙事”

作为曾经“元叙事”的“绝对主力”，全球化几经波折已成迟暮老人。

曾经期待地球是“平”的，如今开始倒行逆施。

种族主义和民粹主义的兴起，贸易壁垒再现，再加上疫情肆虐，

世界不可避免地进入一个相对封闭的状态。

曾经的全球化时代逐渐远去，“反全球化”思潮涌动。

所以人们迫切需要一种全新的“元叙事”，来弥补全球化结束造成的缺失（物质上和精神上）。

这时候元宇宙出现了，它既能够满足人类物质上的再一次发展（各类科技产品）、也能满足人类精神上的需求（虚拟世界的全球化）。

2互联网走到了终点

从WEB1.0到WEB2.0，再到移动互联网。

作为“全球化”最强大的承载工具，互联网在经历了几十年的红利期后，也遭遇了瓶颈。

当前互联网产业的主要瓶颈是内卷化的平台形态。

互联网走到了终点，需要一个新突破。

用一句特别老丑的话：互联网失去了梦想。

元宇宙刚好能够帮助互联网打破桎梏，走出内卷。

从物理世界到互联网，基本上仍然服从泡利不相容原理，因为我们人体由费米子如夸克和电子组成，占据了一个空间，就不能容许第二个人占据。

元宇宙有可能更趋向于量子理论，它可以实现人类多重人格的裂变，在多元宇宙或者平行世界自由穿梭，这可能更适合于人类大脑的量子态。

3技术聚合的质变

元宇宙的概念早在《雪崩》中就提及，但当时并没有引起像现在这样的热议浪潮。

其中有一点很重要：技术没有跟上想象的步伐。

二十多年过去，许多看似不可能实现的技术，目前正逐步突破。

5G为元宇宙提供了通信基础；

云计算为元宇宙提供了算力基础；

脑机接口、VR/AR等为元宇宙提供真实的沉浸感；

人工智能为元宇宙提供内容生成逻辑；

数字孪生为元宇宙提供了世界蓝图；

区块链为元宇宙提供认证/信任机制；

......

这些技术创新逐渐聚合，发生质变，让曾经触不可及的“元宇宙”有了实现的可能。

最终构成了一个体系，组合成一个世界。

元宇宙描绘了在未来生活方式

我们在《头号玩家》、《失控玩家》、《西部世界》科幻想象中已经看到了这个世界的样子。

4科幻时代的来临

科幻定义世界。只要你能想到，技术就能做到。

技术的爆炸增长，使得科幻与科技只有咫尺之遥。

在新的世界里面，真实世界和虚拟世界，物理世界和想象世界藕合在一起。

“元宇宙”的概念本身就富有科幻色彩，它诞生于科幻小说《雪崩》，并时常在各类科幻作品中出现，成为一种独特的科幻现象。《真名实姓》、《黑客帝国》、《神经漫游者》都有元宇宙的影子。

当科幻时代来临，元宇宙自然备受青睐。

5虚拟世界的原住民必然的进化方向

互联网出现让人类的生活方式发生巨大改变。

人们开始在物理世界和虚拟世界中穿梭行走。

如果人体从真实的费米物质变成了玻色数据信息，我们的移动速度就是光速，地球上的空间距离根本就不可能阻挡我们面对面交流。

通过数据仿真和设计，元宇宙继承了互联网时代的全球化，同时作为更高级的虚拟世界——可编辑开放、孪生拟真、高沉浸度社交、创造性游玩等，自然是虚拟世界原住民必然的进化方向。

所以，元宇宙在2021年出现，从某种程度上来说，就如公元30年左右基督教义的出现，1792年法国思想家写下“自由平等博爱”，1848年马克思写下他心中的宣言，以及20世纪60年代出现的“全球化”口号。

它具有“元叙事”的潜力，但能否真正创造人类新文明，值得期待和观察。

（六）元宇宙争议：到底是未来天堂，还是今日赌场？

所有的“元叙事”都想建立新秩序，同时必然触动旧秩序。

所有的“元叙事”都想建立一个新世界，那么必然会伤害到旧世界。

而且它具有天然的、强大的情绪号召力，那必然招来旧体制的反噬。

这种反噬是合理的，因为很多时候，虽然“元叙事”会描绘一个美好世界，但有些“元叙事”中的天堂，最终变成了地狱。

例如太平天国的元叙事是“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。可最终呢，大部分天王成为了恶魔。

元宇宙的概念足够吸人眼球，必然引来诸多争议。

有不少人怒斥元宇宙是一个“骗局”，高呼这是资本的另一场“游戏”。

有人认为元宇宙只是一个打破韭菜资本的新恶作剧。

有人认为这不过是“VR概念”的卷土重来。

除此之外，作为元宇宙的认证信任机制——区块链，如何合适地嵌入到元宇宙之中，以去中心化机制实现去中心化结果，打破垄断和实现真正的全球交互，也是一大难题。

同时，如何解决元宇宙与现代国家之间存在的深刻张力，处理好中心化组织与去中心化组织、现实货币与虚拟货币等之间的关系，也是影响元宇宙落地的重要因素。

以目前的技术发展来看，元宇宙只是一个概念。

在未来的5年内，元宇宙才会进入雏形探索期。

在未来的20年内，元宇宙才可能真正被创造出来。

因此，建制派一定会深恶痛绝，怒斥骗局。

但革新者与资本不屑一顾，杠杆满上。

到底是未来天堂，还是今日赌场？

每个人自有答案，不过是出发点不同而已。

但有一点需要记住：悲观者可能正确，但乐观者总是胜利。

而且元叙事不容轻易犯错，1993年美国克林顿宣布了“信息高速公路”计划，这也属于美国的“元叙事”，带来美国的十年繁荣，从此掌控互联网技术30年，直至今天。

如果“元宇宙”有可能是未来的元叙事，不谈理想那也是万亿财富的性感商业故事，那么我们该如何优化选择？

是先争议，还是先上车？

这可能要看性价比。

（七）元宇宙带来文明跃迁 ：人类新物种4.0

人类需要一个新的概念来驱动自己，一个新的故事来提升文明。

过去的“元叙事”，再伟大的元叙事也只是带来文明的进化。

但“元宇宙”不一样，它带来的是文明的跃迁。

同处于一片蓝天下，可以从人类文明史（时间）分为四个物种：

1原始人

维持原始的狩猎和采集生活状态，部分巴西土著非洲酋长国，他们仍然处于人类初期原始态。

2社会人

进入到现代文明世界，社会性>动物性，宗教感>五感，以笛卡儿“理性”为思想基石，以卢梭的“社会契约论”为理论基石，不再信任丛林法则，而是相信契约精神。

3半数人

以香农的信息熵及现代数学理论建立起来的信息时代，一半处于传统的物理世界，一半处于虚拟的信息世界。很大一部分人类处于半数人时代。

4数字人

从动物性过渡到精神性，从实体到虚拟，从有界到无限，从肉体过渡到意识，这是一个全面的数字化改造过程，这就是数字人。

数字人，那可能是一个全新物种人类4.0，他们将出现在“元宇宙”这个世界里。

你的肉身是你唯一的弱点，“元宇宙”才是你的一切。

这是史无前例的变异，也是前所未有的“元叙事”。

2041年的某一天，当一个数字人站在元宇宙的博物馆里观摩人类文明时：

从东非离开的古代智人嘴带微笑想象远处的落日家园，孤岛上的渔夫竭力撑起了复活巨像，淮河两岸的青壮年开拓京杭大运河，一个落拓的程序员开始建设自己的像素世界……

这一切都来源于：人类构建故事的能力。

而最厉害的小说家，那就是“元叙事”的创作者。

结

元宇宙的尽头

人类最伟大的人物，总喜欢构建“元叙事”。

然而，大部分的元叙事，最终没有结局。

爱因斯坦试图构建“大统一理论”，但自身差点被量子力学终结。

笛卡尔寻找“万能代数方法”，但哥德尔粉碎了他的梦想。

莱布尼茨想开发“普遍语言”，至今为止仍然遥遥无期。

马克思提出的伟大宣言，要想达到终极目标并不容易。

逻各斯中心主义的终极裁决，最终归结于《阿罗不可能定理》。

…………

就算一些“元叙事”顺利启航，朝着构建的逻辑线一路前行。

但最终所到之处，到达的就是设定的“终点”吗？

全球化这个“元叙事”执行得非常顺利，可结果呢？

民粹横行世界，最终走向了全球化的反方向。

“元宇宙”如果成为“元叙事”，它带来的人类物种变异和文明跃迁。

它融合了庄周梦蝶的美好和魔法时代的神奇，可能是人类叙事的下一个100年。

然而，也许有关元宇宙的美好叙事，都会走向它的反面。

今天，我们构造了一个天堂，最终迎来一座地狱。

在元宇宙的尽头，还能找到“人类”吗？

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编译者/作者：量子学派

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