元宇宙鼻祖《第二人生》的十九年生活经验

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原文来源：newsletters

2003年，Wagner James Au是湾区一名年轻的自由撰稿人，为Salon和Wired报道大型多人游戏，如The Sims Online。在那段时间里，他接到一个任务，审查一个新的虚拟世界游戏，名为 "第二人生"，由一家名为Linden实验室的公司制作。他开始打探这个新生的数字世界，不久之后，他遇到了开发商，他们向他提出了一个有趣的提议，让他作为记者进入游戏。Au拥有完全的编辑自由，可以报道第二人生的一切，包括奇怪的事情、骚扰和网络犯罪。最终，Au写了一本关于该游戏的权威书籍《第二人生的形成》---来自新世界的笔记。他仍然在他的博客 "新世界笔记 "上详尽地报道着第二人生的发展，这是一个运行时间最长的元宇宙新闻网站。他最近的一篇文章是关于在游戏中经营数字业务的俄罗斯玩家，他们现在正试图通过逃离这个国家来逃避制裁。

简而言之，Au是为数不多的对元宇宙社区有真正历史观点和生活经验的人之一。自从Facebook改名为Meta以来，元宇宙的概念已经被一种非历史性的炒作周期所吞噬。品牌纷纷涌入这个空间，人们对虚拟世界应该是什么样子发出了广泛的宣称。也有很多人把元宇宙斥为 "无人问津的东西"，但正如Au的经历所显示的，几十年来，有数以百万计的人在数字世界里尽职尽责地耕耘和繁荣。

Au是这个空间的敏锐观察者，在某种程度上，是数字世界的倡导者。但他也是一位记者和评论家。他对元老级社区的前景充满希望，但也毫不吝啬地谈论那些疯狂的行为者可能会使整个实验失败的方式。我发现他对Meta公司进入元宇宙的回答特别有价值。

Charlie Warzel：人们一直在谈论元宇宙，好像它是Facebook试图带来的新事物。有一些人像你一样，几十年来一直在记录像第二人生的元宇宙社区，第二人生现在有多大？

Wagner James AU: 就用户而言，"第二人生 "仍然是充满活力的。大约有60万月活跃用户和大约20万日活跃用户，经过近20年的时间。我一直报道它的原因之一是那里有很多新鲜的事物。

Charlie Warzel：当身临其境的虚拟互联网的想法被戏谑地谈论时，人们往往会做出巨大的假设。作为一名记者，你在走访第二人生的过程中学到了什么？

Au:有两件大事。首先，如果你给一个用户社区提供足够强大的创造者工具，他们在这些世界中创造的东西将比一个大公司正式创造的东西更有趣。自2003年以来，这一点一直是真实的。

其次，我了解到，作为人类，我们把现实生活中的所有重大挑战和物理世界的复杂社会结构，以奇怪的方式在数字社会空间中重新创造出来。例如，种族主义是一个持久的问题，也是这些世界中一个有趣的问题。有一些非常基本的问题。如果你可以把你的头像换成任何东西，你会选择什么种族？是否有任何关于代表的规则？然后是歧视和骚扰的问题。在 "第二人生 "中，这些问题造成了持续的争议，而Meta将不得不在他们所建造的任何地方处理这些问题。无论人们选择什么样的化身，种族主义都不会消失。人们经常谈论这些世界如何让你比物理世界更自由，但也有一个反面，人们在这些空间里有时会更糟糕，因为人们觉得更自由地成为“混蛋”。这不一定是好事或坏事，这些只是在这些虚拟世界中存在的挑战。

Warzel：我很想听到更多关于用户总是比公司建造更有趣的东西的方式。我认为这在很多社交媒体上也是如此。推特可能是最好的例子，用户实际上创造了很多惯例，你在 "第二人生 "中看到的令人惊讶的事情有哪些例子？

Au：我最喜欢的一个例子是一个数学家，他建造了一个超越三维空间的房子--一个形状像魔方的房子，一个四维的超立方体。如果你走过他们的房子，它就会不断地以有趣的方式再生，你就会永远地走过它。这让人头脑发热。没有一家游戏公司会想出这样的办法。那是在游戏的早期。我在第二人生中遇到的第一个人是一个女人，她在海边建了一座豪宅。我们开始交谈，她随口提到她在现实生活中无家可归。她在温哥华的一个废弃的公寓里蹲着的时候建造了这个第二人生的家。她有计算机工作的背景，并拼凑了一个互联网连接，她建立了这个第二人生作为对现实生活的逃避。对我来说，这是一个例子，如果你有来自不同生活经历的人，你给他们提供工具来建造东西，那里所发生的事情会让你吃惊。

Warzel：我问这个问题的原因是，我认为第二人生对那些不太了解它的人来说有一种污名。它们（通常）充满了真实、复杂的人。他们不只是奇怪的内向者或闭门造车者或试图逃避现实的人。

AU:对 "第二人生 "的偏见反应部分来自于它的名字。我认为Linden实验室知道他们正在向人们逃避现实的批评敞开大门。我所看到的令人着迷的事情是，很多第二人生的用户似乎试图建立他们在电视上看到的东西。有很多人试图重新创造卡戴珊家族的美学--时尚、华丽的大房子。人们会试图重新创造那些他们熟悉但却无法企及的东西。但这只是一个人群--前面提到的数学家，把它作为一个地方，基本上是一个物理学实验。我谈到的那个无家可归的女人，她现在在虚拟世界中专业地建造东西,这已经变成了她现实生活中的一个职业。

同样被忽视的是，在早期，"第二人生 "与现实世界的经济相结合，因此人们可以通过为游戏制作内容来获得真正的报酬。第二人生的创建者之一Philip Rosenadale曾提到，有1600名第二人生的用户每年通过销售虚拟内容赚取1万美元或更多。我知道有几个高端玩家一年内赚了几百万美元。不仅仅是 "第二人生"，现在在Roblox和Fortnite以及其他地方也都在发生这种情况。

Warzel：我对 "第二人生 "有一个充满活力的经济模型并不感到惊讶，但令人惊讶的是，它持续了这么久而没有过时的感觉。人们没有离开这个平台的原因是什么？只是因为他们所投入的时间和精力吗？还是这个平台有其他的东西让他们参与到第二人生中来？

AU：投资是很重要的。许多 "第二人生 "的用户已经在那里呆了10年、15年，甚至接近20年。他们已经在虚拟内容上花费了数千美元。但他们的行为是不同的。一些月度用户虽然不太活跃，但他们会登录访问社区，或访问一个最喜欢的地方。

有一些虚拟的迁移。很多人现在花时间在VRChat，另一个有很多相似之处的在线虚拟现实平台。因此，当我说有60万月活跃用户时，这并不意味着他们粘在这个平台上。他们可能会在第二人生上登录一小时，但发现他们在VRChat上花了更多时间。很多人使用聊天平台Discord与他们的朋友组织在一起，如果有一个特定的事件或聚会，他们会共同进入第二人生活或Roblox。

AU：我认为这正是马克-扎克伯格和其他可能的Metaverse建设者现在所缺少的。重要的不是平台，而是围绕平台建立的社区。很少有社区对这些平台有极端的忠诚度。如果他们觉得他们没有得到公平的对待，他们就会带着他们的朋友离开这里。

Warzel: 什么是不被公平对待的例子？

AU：让我们来看看Meta的Horizon Worlds虚拟现实平台。他们推出的创造工具和货币化工具非常有限，而且几乎没有在那里创造一个社区。我非常关注这些东西，从我听到和看到的情况来看，没有一个巨大的社区团队与来自Meta的人一起工作，他们试图培养社区。现在，这是Linden实验室很早就在 "第二人生 "中做的事情。他们创造并灌输了一种创造和自由表达的文化，并尊重用户的匿名性。Linden实验室知道这些东西不能以等级方式强加，你需要人们在地面上用化身与社区接触。我看到Horizon有几十万人在尝试使用这个平台，然后离开了，这是因为社区被视为平台采用过程中的一些技术性问题，而不是一个新的社会和一个新的社会环境。

Warzel: 这种社区的培养在实践中是如何进行的？我在想象，比如，第二人生的员工作为迎接者，欢迎人们进入这个空间，这听起来很虚伪。

AU：不，你在某种程度上是对的，是有迎接者的！而且他们有时是志愿者。在 "第二人生 "的早期，也有大型的社会、社区项目。Philip Rosedale据说在参加火人节时有了 "第二人生 "的设想，他们在游戏中举办的第一批活动之一是2003年的火人节，这有助于确定社区的节奏和基调。游戏非常强调偶然性和自由参与世界。这可能听起来很蠢，但实际上是很深刻的。要创造这样的环境，需要大量的工作和社区管理，并在用户群中创造明确的指导方针和基调设定。而且他们足够成功，吸引了不同的人群，有游戏玩家，也有像数学家和嬉皮士以及来自各行各业的人。

Warzel：从某种意义上说，Facebook或Meta会努力培养健康的社区，这显然是不奇怪的。该公司如此疯狂地专注于增长，以至于他们会在培养社区的困难工作上毫无头绪，这完全说得通。然而，他们似乎没有从过去的平台迭代中学到什么有意义的事情。

AU：同样令人惊讶的是，Meta的元宇宙团队中有一些《第二人生》的员工，比如Linden实验室的前CTO。另一个是Linden实验室的前雇员Jim Purbrick。就在Meta推出Horizon之前，他警告Meta团队需要对平台上的骚扰行为进行监控，而该公司忽视了他的观点。

当然，我们也看到了一些有据可查的例子，即一名妇女在他们的平台上受到了性侵犯。[2021年11月，一名测试员报告说，她在《Horizon Worlds》中被一个陌生人侵犯。

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Warzel：在很大程度上要感谢Facebook，我们现在正处于一个巨大的元宇宙炒作周期中。你对这一切有什么感觉？面对所有的误解和那些不研究过去就想书写未来的人，是否感到沮丧？

AU：老实说，这很令人兴奋。因为我觉得我很早就看到了这些世界的前景，以及它们可能是多么美妙和变革。但同时，这股炒作浪潮与2008年是如此相似。现在一切都在重复，同样的新闻故事，同样的假设，同样的错误。在2008年的炒作中，技术还没有准备好进入大众市场。今天，随着Roblox和Fortnite以及其他平台的出现，它已经成为一种大众市场现象。我认为，会有超过5亿人是广义的元宇宙平台的活跃用户，这是我一直设想的事情，即将成为现实。

Warzel：你认为有哪些错误正在重演？

AU：肯定是骚扰问题，但也不断有这样的故事：某某公司在元宇宙创建了一个商店。这在2006年和2008年之间发生了很多。英特尔、IBM、美国服饰、日产和NBC，他们都在第二人生中创建了空间。

首先，在2008年，第二人生的用户群还没有大到足以支持这种现象。第二，这些品牌假设他们在虚拟世界的背景下是相关的。日产或IBM在那里开店并不令人激动，十几个人在他们身边走来走去，感到无聊，然后离开。

那时，人们看到了这些品牌的失败，并得出结论，元宇宙并不真实，也没有准备好进入黄金时段。但问题不在于用户。而是这些公司没有满足这些元宇宙社区。他们在摸索着进入社区，而不是找到适合社区的方法。

Warzel: 刚才你提到了人类如何在数字世界中重新创造旧的社会结构和问题。我发现有些事情让人崩溃，那就是在这个空间里的公司和演员缺乏想象力。你可以从字面上建立你想要的任何可能的未来愿景，脱离物理学和现实的规律，Meta和其他人说，让我们做虚拟会议。有的人专注于试图将虚拟会议分割成几个部分。你有一些人专注于试图分割超现实的土地，向人们出售抵押贷款。

AU：我觉得这很搞笑，因为大多数这些东西都注定要失败，让人们损失很多钱。专注于赚取快钱的人将会错过机会。我喜欢Z世代在元宇宙所做的事情就像早期的 "第二人生 "用户所做的一样，但规模要大得多。他们不认为重新创造现实生活中的主题是像成年人和品牌那样有意义的。

这并不是要重新创造一个第二空间，虚拟空间已经足够真实。当你在Twitch上看人们玩《堡垒之夜》时，他们在互相吹捧，谈论政治或地缘政治或流行文化中的问题，等等。虚拟世界的体验是一个互动点，但它与现实生活紧密结合。这就是我们将看到的更多关于这一代元宇宙的事情，他们是在这些经验中成长起来的。他们才是创造传统社交媒体之后的东西的人，而不是品牌。

Warzel：我喜欢你的说法，虚拟世界的体验与现实生活紧密结合。我觉得这也是对你之前所说的一个深刻的提醒，这些世界不是反社会的，也不一定是对 "现实世界 "的逃避。它们只是现实世界的一个不同部分。在这一点上，你认为人们实际上想从元宇宙的体验中得到什么？

AU：他们只是想创造新鲜事物、社交并获得乐趣。有些人想创造他们在现实世界中无法得到的新的社会体验。在任何虚拟世界里花足够的时间，你最终会与世界另一端的人建立有趣的社会关系。

Warzel: 有什么关于这种动态的好例子可以分享吗？

AU：我现在看到的是俄罗斯对乌克兰的入侵。我注意到的第一件事是俄罗斯的内容创作者在第二人生中宣传乌克兰的内容。是的，俄罗斯政府和普京正在入侵，这是一场战争，但《第二人生》中的俄罗斯人与乌克兰人民有着非常真实的联系。而这些关系并不是关于国界的。我发现这些姿态中的一些是对可能发生的事情的一个深刻提醒。

Warzel:当我听到这样的故事时，我想到了我对这项技术的最大恐惧，那就是它将变得毫无生气，没有灵魂，被试图建立过度商业化的平台的公司金融化。我知道Web3和metaverse不是同一个概念，但Web3让我感到不安的是，它是如何将它所接触到的所有东西都代币化并变成某种金融工具的，你是否担心这种情况会在这些空间里发生？

AU：让我抓狂的事情之一是围绕NFT和基于加密货币的metaverses的炒作。我一直在强调这个想法，一般来说，很少有人在收集NFT。在第二人生中拥有内容的人比拥有NFT的人要多得多。而像Decentraland这样与NFT相连接的metaverses有非常小的用户群，大部分是由投资它的人组成的。

对于Web3的元老们，我认为他们本末倒置了。从基本的哲学、人类层面来看，只有当一个群体决定它是有价值的，一件事情才是有价值的。这些加密社区把投机放在社区之前。Meta也在做同样的事情，他们公开说要给人们Oculus头盔，并收集他们的用户数据，包括人们在关注什么，以便做广告营销，又一次把货币化放在社区之前。

Warzel：你觉得现在的赌注大吗？如果公司搞砸了他们的元宇宙项目，是不是会让整个实验倒退或者完全陷入困境？

AU：这里最重要的是Meta，大多数外部观察家认为，Facebook发明了元宇宙，无论他们建立什么，都是元宇宙的一部分。但他们只是一个旧系统的新加入者。

他们非常积极地为公司创造内容并试图赚钱，Roblox的许多货币化结构，至少是值得怀疑的。这里有一些实际的童工问题。

元宇宙的问题已经是真实存在。长期以来，国家安全问题一直围绕着元宇宙平台而存在。在21世纪初，我采访了一位恐怖主义专家，他告诉我当时的圣战组织一直在计划并试图在第二人生中实施恐怖袭击。斯诺登泄密事件的一部分显示，美国国家安全局在第二人生中设有调查员，试图揭开阴谋。在乌克兰之后，人们会对平台在该冲突中的作用表示关注。对于匿名和半匿名的犯罪分子利用《第二人生》中的系统来转移货币，已经有了大量的担忧。

Warzel：这是个很好的观点。有一些关于游戏的有趣报道和其中的各种问题。我觉得有一个问题特别有意思，那就是他们将迎来一个 "狗屁工作 "的新时代，人们只是在这些平台上劳作，整天在可怕的重复性任务中磨练。如果这些空间继续发展，但没有适当的设计或监管，人们可能真的在这些世界中失去自我，并与物理世界的某些部分脱节。

AU：老实说，这是一个挑战，我们需要适用于我们的每一个设备。在某种程度上，对于智能手机和社交网络来说，这可能比虚拟世界的元宇宙平台更能成为一个问题。Metaverse平台有真正的积极潜力。但你说的对，有太多的负面因素，我们在探索它们的时候，必须注意如何平衡这些责任和现实生活中的社区参与。Facebook和Twitter实际上比元宇宙更容易让人们迷上它们，至少现在是这样。

未来的大战将在这些不同元宇宙的平台之间展开，它们对数字生活有着不同的愿景，我只希望以社区为本的平台获胜。

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编译者/作者：FastDaily

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