为了争欧洲AI桂冠，英法竞相出招

原文来源：财经早餐

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人工智能被视为革命性的技术，因此对世界各国政府具有重要的战略意义。微软支持的开放人工智能公司（OpenAI）的ChatGPT项目的病毒式传播在一定程度上引发了对该技术的热捧。

那么，谁将在争夺欧洲人工智能桂冠的竞争中处于领先地位呢？目前看来，英法两个国家正在争夺欧洲人工智能之都的地位。

最近几周，法国总统马克龙和英国首相苏纳克都就人工智能问题发表了大胆的言论，双方都试图在这个备受关注的市场中分得一杯羹。

首先是法国近期在该问题上频频刷存在感。今年6月18日，马克龙在法国年度科技大会Viva Tech上表示“我认为我们是欧洲大陆（在人工智能领域）的头号强国，我们必须加速发展”。

志向立下了，钱从哪里来？在巴黎的Viva Tech大会上，马克龙宣布提供5亿欧元（约合 5.62 亿美元）的新资金，用于打造新的人工智能 “冠军”。这是在政府此前承诺的基础上追加的资金，包括承诺在2022年前向人工智能领域投入15亿欧元，以追赶美国和中国市场。

马克龙表示“我们将在培训和研究方面疯狂投资”。还补充说，法国在人工智能领域处于有利地位，因为法国可以获得人才并围绕这项技术成立初创公司。

马克龙此言非虚，凭借着一家“全村的希望”，法国已经有了敢于向全球人工智能挑战的野心。

就在今年5月，一家刚刚成立4周，总部位于巴黎，名为Mistral AI的公司完成1.05亿欧元（约合8.27亿元人民币）种子轮融资后，估值为2.4亿欧元（约合18.9亿元人民币）。而且最为厉害的地方在于：这家公司直到现在连同创始人在内也只有6个人，而用来融资的，只有一份长达7页的PPT，就连成型的产品最快也要明年才能推出！

与此同时，这家公司的投资阵容主打一个豪华。第一轮融资就挤进了14家投资方，其中包括一众美国头部老牌VC、欧洲“老钱”旗下的风投，以及欧洲各国风投、还有各大知名企业及高管等。

各家机构争相给Mistral AI融资

成立一个月，滚滚真金白银到账，这当然不是什么爽文或是科幻小说，而是因为，“金主爸爸”们看中了这家公司的野望。

法国乃至欧洲大陆希望打造一个可行替代方案，替代对象就是硅谷的AI公司们，例如微软支持的OpenAI和谷歌的DeepMind。而它，承载的就是全欧洲的希望。正如该公司首席执行官Arthur Mensch表示“人们越来越认识到这项技术具有变革性，欧洲需要作为监管者、客户和投资者对此采取行动。”

作为创始人兼CEO，当年他在巴黎综合理工学院和巴黎高等师范学院学习期间结识了另两位创始人——Timothée Lacroix和Guillaume Lample。这三位法国人虽然年轻，仅30出头，却已经具备一定的AI产业经验。

这三位年轻人可以说“久经沙场”：Arthur Mensch曾是谷歌旗下人工智能公司DeepMind的研究员，也是Retro、Flamingo和Chinchilla项目的主要贡献者，在优化大型语言模型方面获得了宝贵的经验。而另两位创始人此前都是Meta人工智能团队的，Lample甚至领导了Meta旗下大语言模型LLaMA的开发。

这样的团队背景在AI领域算得上顶尖。因为真正懂得构ChatGPT的LLMs模型的人在全球非常少，而他们掌握生成式AI模型中最难以攻克的技术，即生成模型本身。目前全球范围内，像他们一样，具备训练和优化大模型专业知识的人，实际上屈指可数。

虽然雄心勃勃，但现在人工智能的训练成本飞速增长，而Mistral AI的产品要2024年才落地，很难与底子扎实的OpenAI正面竞争。根据融资备忘录，公司主打的是差异化的“错位竞争”。总结下来，差异化有3点：开源、ToB和欧洲市场。最终目标是“构建出安全、可控并且高效的技术，让人类从这个科学突破中获益”。

Mistral AI在融资上的一路绿灯，表明法国在引领欧洲的人工智能发展上信心满满。当然，英国也不甘示弱。

今年3月，英国政府承诺向超级计算和人工智能研究投入10亿英镑（13亿美元），希望成为“科技超级大国”。作为该战略的一部分，政府表示，希望花费约9亿英镑建造一台“超大规模” 计算机，它能够构建自己的“BritGPT”，与OpenAI的生成式AI聊天机器人相媲美。

然而，一些官员批评了这一资金承诺，认为这不足以帮助英国与美国和中国等巨头竞争。前英国首相约翰逊内阁的前政府大臣贾维德在伦敦科技周的一次炉边讨论中说“这听起来很棒，但离我们需要达到的目标还差得很远”。

虽然英国目前似乎还没有出现Mistral AI那样的挑战者，但这并不意味着该国没有人工智能的著名初创公司。

例如，数字媒体平台Synthesation可以让用户创作人工智能生成的视频。据外媒报道，该公司已从包括美国芯片巨头（英伟达）在内的投资者那里获得9,000万美元的融资，这轮融资对该公司的估值为10亿美元。

难道英国人不擅长建立AI初创企业么？答案似乎是否定的，著名“独角兽”Inflection AI就是一个例子。

在微软、英伟达和亿万富翁里德·霍夫曼、比尔·盖茨和埃里克·施密特等人的支持下，由前DeepMind高管，出生于英国的穆斯塔法·苏莱曼领导的创业公司Inflection AI融资了13亿美元。

这家公司的核心产品是一款名为Pi的个人AI，这是一种全新类别的AI，设计目的是作为一种善解人意的伙伴，提供对话、友好的建议以及以自然、流畅的风格提供简洁的信息。不过遗憾的是，这家公司总部位于加利福尼亚州。

英国和法国之间的一大区别，在于两国如何选择监管人工智能的方式，以及影响这项快速发展的技术的现行法律。

对于欧洲大陆而言，欧盟制定了《人工智能法》，这将是西方国家第一部以人工智能为主题的综合性法律。2023年6月，欧洲议会的立法者们批准了这项立法。

该法案根据风险评估了人工智能的不同应用。例如，实时生物识别和社交评分系统被认为会带来“不可接受的风险”，因此在法规中被禁止使用。

据外媒报道，一家名为Simmons & Simmons的国际律师事务所的全球人工智能负责人坦纳（Minesh Tanna）表示，法国将直接受该法案管辖，但如果法国相关监管机构（无论是缩写为CNIL的法国国家信息与自由委员会，还是新成立的专门针对人工智能的监管机构）采取“激进的方式” 执行该法，也将不足为奇。

据《新民周刊》报道，就在今年6月9日，马克龙私下会见了法国数字技术部长等政要，以及脸书母公司Meta和谷歌等科技巨头的AI专家，筹划在法国建立AI监管机构。而今年5月16日，CNIL发布了一份人工智能行动计划，内容分为四个方面：

1. 了解人工智能系统的运作及其对个人的影响；

2. 支持和监管尊重隐私的人工智能的发展；

3. 整合和支持法国和欧洲生态系统中的创新者；

4. 审计和监控人工智能系统，保护个人。

与欧盟相对应的是，在英国，政府目前尚未颁布专门针对人工智能的法律，而是发布了一份白皮书，就各行业监管机构应如何执行各自行业的现有规则提出建议。白皮书采用基于原则的方法来监管人工智能。

政府将该框架称为一种“灵活”的监管方法，Tanna认为，这种方法比法国的方法更有利于创新。

按照他的理解，在英国脱欧后的世界里，英国的方法是由鼓励人工智能投资的愿望所驱动的，这给了英国更多的自由和灵活性，可以在适当的层面上制定监管措施，以鼓励投资。相反，欧盟的《人工智能法》可能会降低法国对人工智能投资的吸引力，因为它为人工智能制定了繁琐的监管制度。

约翰霍普金斯大学“可靠自主”研究所（Johns Hopkins Institute for Assured Autonomy）联合主任达布拉（Anton Dahbura）表示，法国绝对有机会成为欧洲的领头羊，但它面临着来自德国和英国的激烈竞争。而为医生提供人工智能助手服务的Nabla公司首席执行官勒布伦（Alexandre Lebrun）说，就创办人工智能公司的吸引力而言，英国和法国可能不相上下。

按照其说法，这里有良好的人才储备，有谷歌和Meta人工智能研究中心这样的据点，还有合理的本地市场，但同时也警告说，欧盟人工智能法案将使初创企业“不可能”在欧盟建立人工智能。如果英国同时通过一项更智能的法律，它肯定会在与欧盟和法国的竞争中获胜。

与此同时，伦敦一直是人工智能某些领域的的“厄运之源”：对科技创业者来说，英国往往缺乏吸引力。反对党工党领袖斯塔默（Keir Starmer）在伦敦科技周上对与会者说，该国的一系列危机普遍削弱了投资者对科技的投资热情。投资者之所以不在英国投资，是因为看不到所需的政治确定性条件。

不过法国科技初创公司YesWeHack的首席财务官特拉谢（Claire Trachet）说，英国和法国都有潜力挑战美国人工智能巨头的主导地位，但这既需要欧洲各国的合作，也需要不同中心之间的竞争。

按照她的说法，要真正产生有意义的影响，需要欧洲科技超级大国齐心协力，共同努力，利用集体资源，相互合作，投资培育强大的生态系统。

特拉谢还补充说，结合各方的优势，尤其是德国的参与，可以让欧洲各国在未来10-15年内创造出一个令人瞩目的替代方案，颠覆人工智能格局，但这同样需要高度的战略眼光和协作方法。

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编译者/作者：智能派

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